-Cocos: bactérias que apresentam formato esférico. Podem ocorrer isoladas ou em agrupamentos. Quando ocorrem aos pares, são denominadas diplococos; quando formam uma cadeia, são denominadas estreptococos; quando se agrupam como um cacho de uva, são chamadas de estafilococos.
-Bacilos: bactérias que apresentam formato de bastão. Podem ocorrer isoladamente, aos pares (diplobacilos) ou em cadeias (estreptobacilos).
-Espirilos: bactérias com formato helicoidal e rígidas.
Espiroquetas: bactérias com formato helicoidal e flexíveis.
-Vibrião: bactérias que apresentam formato de vírgula.

Reprodução das bactérias

A maioria das bactérias se reproduz por divisão binária, um processo assexuado em que uma bactéria se divide em duas. As células-filhas são geneticamente iguais, sendo chamadas de clones. O processo é relativamente rápido e, em condições adequadas, algumas espécies são capazes de dar origem a uma nova geração em apenas 20 minutos. As bactérias podem realizar processos de recombinação genética, o que promove variabilidade genética. A recombinação genética pode ocorrer por meio de três processos.

Conjugação: duas bactérias se unem, e uma bactéria doa DNA para outra.
Transformação: bactérias incorporam fragmentos de DNA que estão livres no meio.
Transdução: bacteriófagos (vírus que infectam bactérias) carregam genes de uma bactéria para outra.

Importância das bactérias

As bactérias, diferentemente do que muitos pensam, não são responsáveis apenas por causar prejuízos aos seres humanos, havendo muitas espécies importantes para a nossa saúde. No nosso intestino, por exemplo, há várias espécies de bactérias, as quais são fundamentais para garantir o funcionamento normal do órgão. A nossa microbiota intestinal auxilia na absorção de nutrientes, produz vitaminas e auxilia a evitar a proliferação de agentes patogênicos.
Economicamente, as bactérias são importantes, por exemplo, por serem usadas na fabricação de vinagre e iogurte. Não podemos nos esquecer também da toxina botulínica, produzida pela espécie Clostridium botulinum. Essa toxina é bastante utilizada para amenizar rugas e linhas de expressão. Alguns antibióticos também são produzidos por bactérias.
As bactérias também apresentam importância ecológica, atuando, por exemplo, na decomposição da matéria orgânica, junto com os fungos. As bactérias também participam do ciclo do nitrogênio.

Doenças causadas por bactérias

Várias são as doenças causadas por bactérias, sendo algumas extremamente graves, podendo até mesmo levar o indivíduo à morte. Essas doenças são tratadas com medicamentos chamados de antibióticos. Veja a seguir exemplos de algumas doenças causadas por bactérias.

-Sífilis
-Cólera
-Hanseníase
-Tuberculose
-Difteria
-Tétano
-Coqueluche
-Pneumonia bacteriana
-Meningite

Os príons, também conhecidos pelo nome de priões, são moléculas de proteínas que têm a capacidade de gerar uma série de problemas de saúde. Uma de suas principais características é a ausência de código genético, ou seja, eles não possuem ácidos nucleicos como DNA e RNA.

O nome príon, inclusive, vem da junção de duas palavras em inglês: protein e infection. Esse é um modo muito simples de lembrar do potencial infeccioso dessas moléculas que se comportam de modo muito particular.

A descoberta dos príons se deu a partir das pesquisas acerca de uma doença bastante peculiar: o kuru. Essa enfermidade afetava pessoas da Papua-Nova Guiné, um pequeno país na Oceania. A manifestação clínica desse problema se dava a partir de tremores e outros sintomas relacionados à degeneração do sistema nervoso.

Pesquisas sobre o kuru mostraram que esse problema podia ter alguma relação com proteínas. O trabalho durou muitos anos, e a resposta só chegou definitivamente em 1982, com a publicação de Stanley Prusiner sobre o tema.

Foi ele, inclusive, quem batizou os príons e fez com que eles se tornassem conhecidos em todo o mundo.

Como vimos, os príons são proteínas alteradas que, ao chegarem no organismo de um indivíduo, podem gerar uma série de problemas muito sérios. Mas, afinal, quais são essas doenças? Como elas podem ser identificadas? Há tratamento para elas?

A seguir, veja algumas das doenças mais comumente associadas com os príons. 

As doenças esporádicas causadas por príons são aquelas que acontecem de maneira aleatória e espontânea. Aqui, não há uma razão bem definida para essa ocorrência. Esse é o tipo mais comum de enfermidade gerada por esse tipo de molécula. Confira, a seguir, as doenças esporádicas.

Os sintomas desse problema são, normalmente, perda de memória e confusão, além da diminuição da coordenação motora. Esse é um problema que atinge pessoas entre 40 e 60 anos e que, infelizmente, não tem cura.

O tratamento visa apenas à diminuição dos sintomas, mas não freia a progressão do problema.

A insônia fatal é outro problema que não conta com qualquer tipo de cura. Ela atinge pessoas de praticamente todas as idades e atua na área do cérebro responsável pela indução do sono.

Seu principal sintoma é uma mistura de várias alterações no ciclo de sonolência, que culminam com a impossibilidade dos pacientes afetados de pegarem no sono.

Os sintomas da prionopatia também são de origem neurológica e incluem alterações na fala e no comportamento. Ela também é uma doença progressiva que, infelizmente, leva o paciente à morte em alguns meses.

Neuropatia autônoma

A neuropatia autônoma tem como principais sintomas diarreia e alterações na pressão arterial e na sensibilidade de extremidades, como os pés. Sua progressão é mais lenta, o que faz com que o paciente possa viver por muitos anos.

Essa é, infelizmente, outra doença fatal causada por príons. Sua progressão é de velocidade média, o que faz com que a expectativa de vida gire em torno dos 5 anos após o diagnóstico.

Por fim, temos as doenças adquiridas causadas por príons. Esse tipo de enfermidade é pouco comum e acontece, normalmente, pela ingestão de carne contaminada ou pela introdução da proteína no indivíduo por outros meios (transplantes de órgãos, injeções, transfusões sanguíneas etc.)

Essa doença, no homem, se dá a partir de um problema causado por príons que afeta os bovinos: a encefalopatia espongiforme bovina. Quando o humano ingere a carne de um animal contaminado, contrai a doença, que se manifesta com os mesmos sintomas das outras formas de DCJ e é fatal. Ela é popularmente conhecida como Doença da Vaca Louca.

Essa característica permite que elas vivam em locais extremos, onde muitos outros organismos não sobreviveriam. Geralmente esses organismos apresentam características que não só os permitem sobreviver nesses ambientes, como também parecem melhorar em ambientes extremos. Assim, eles são chamados de extremófilos (do grego, philos, amante - “amantes” de condições extremas) e podem ser divididos em:

⇒ Halófilos extremos: organismos que vivem em ambientes extremamente salinos, como o Mar Morto, em Israel. Um exemplo são indivíduos do gênero Halobacterium.

⇒ Termófilos extremos: organismos que vivem em ambientes extremamente quentes. Esses organismos vivem próximo de fontes termais submarinas e utilizam a energia química do gás sulfídrico para sintetizar compostos orgânicos. Um exemplo são os chamados de “cepa 121”, pois se reproduzem nesses ambientes a uma temperatura de 121°C. Eles possuem adaptações que tornam suas proteínas e material genético estáveis nessas temperaturas.

Embora sejam conhecidos por viverem em regiões extremas, alguns organismos vivem em ambientes moderados, como pântanos e vísceras de herbívoros, sendo chamados de metanogênicos, pois utilizam hidrogênio para reduzir o gás carbônico e produzir metano.