Відомості про спортивні змагання саночників датуються серединою XIX століття, коли британські туристи в Альпах почали спускатися на санях засніженими гірськими схилами.

1892 року англієць Чилд представив сани, зроблені з металу. Є припущення, що назву цим саням – скелетон – дали через те, що вони були схожі на скелет. Інші вважають, що частина слова Skele походить з неправильного прочитання норвезького слова Kjaelke (сані, які використовують норвезькі рибалки).

Вперше спуск на скелетоні був продемонстрований 1905 року на змаганнях з бобслею в Мюрццушлагу. У 1906 році там же пройшов перший чемпіонат Австрії зі скелетону. А в 1908 та 1910 роках змагання були проведені вже на гірському перевалі Земмерінг.