Siendo aún joven, trabajó para la administración del estado de Lu. Su primer trabajo fue en los graneros estatales y llegó a alcanzar el rango de ministro de Justicia. Dimitió del cargo años más tarde, ya que no estaba de acuerdo con la política que seguía el príncipe.

Una de sus grandes influencias fue Zi Zhaan, primer ministro de Cheng, quien introdujo el primer código jurídico en China. También influyó en Confucio el escepticismo de su época en lo concerniente a la religión, pues a causa de haber sufrido muchas guerras se había perdido la fe en los dioses.

A medida que fue pasando el tiempo, el confucianismo sufrió cambios que degeneraron en una suerte de religión, aunque nunca estuvo concebida por Confucio como tal. Lo que intentó hacer era regresar al orden que habían establecido los habitantes de China en tiempos ancestrales.

Su visión de la educación fue revolucionaria, puesto que fue uno de los primeros en considerar que la educación debía ser universalizada y no reservada para nobles o aquellos que pudieran costear las enseñanzas de un sabio.