Los monumentos megalíticos están hechos mayoritariamente con uno o varios megalitos apoyados entre sí sin usar un mortero, una masa adherente, para su unión. Los tres tipos principales de monumentos megalíticos son el menhir, el dolmen y el crómlech.

El megalitismo, más allá de un modo de construir, es el fenómeno que marca el cambio hacia el pensamiento simbólico religioso con la aparición de tumbas colectivas.

Como ocurre con otras manifestaciones artísticas de la prehistoria, los intentos de descifrar el significado y la función de los monumentos megalíticos se ven limitados al ámbito de la especulación. A partir del estudio de los restos arqueológicos encontrados bajo los monumentos o en sus inmediaciones han surgido diversas teorías:

El menhir es un bloque grande de piedra en bruto, por lo general alargado, con su base enterrada para mantener el monumento vertical en pie. Se pueden encontrar menhires aislados o en grupos formando alineamientos o círculos.

El menhir es el tipo de monumento megalítico más simple.

El dolmen es tipo de monumento megalítico más abundante. En su versión más sencilla el dolmen está formado por dos o más ortostatos, losas de piedra de gran tamaño parcialmente enterradas en posición vertical, sobre las que se apoya horizontalmente una losa de cubierta. Habitualmente servían como sepulcros y eran cubiertos con túmulos de tierra o piedras.

El dolmen de corredor es aquel cuya cámara está conectada con una especie de pasillo cubierto.

El dolmen de galería es similar al de corredor, pero sin distinguirse la división entre el corredor y la cámara.

El crómlech es el tipo de monumento megalítico contruido con varios menhires formando un círculo siendo el más famoso el Stonehenge de Inglaterra. También se denomina: círculo lítico o círculo de piedras.

Las principales características de la Arquitectura Griega son:

El dórico es un orden más sobrio que da una sensación de mayor pesadez. Se ha relacionado con el hombre, es el orden idílico.

Opistodomos, un falso pórtico (porque hay columnas pero no entrada) que puede haber en la parte posterior de la naos.

Adyton, una estancia que puede haber tras la naos (y en caso de que haya opistodomos, estaría entre este y la naos) y que está cerrada al exterior pero se comunica con la naos.

Próstilo: cuando tiene pronaos.
Anfipróstilo: cuando tiene pronaos y opistodomos.
In antis: cuando tiene columnas entre las antae, lo más frecuente es que sean 2. Lo normal es que cuando se denomina de esta manera es porqe no tiene columnas en la fachada
Períptero: cuando está rodeado de columnas exentas.
Díptero: cuando las columnas exentas que lo rodean son dobles.
Pseudoperíptero: si las columnas que lo rodean están adosadas.
Áptero: si no tiene columnas alrededor.
Monóptero: si es de planta circular.
Dístilo: si tiene dos columnas en el frente o en la parte de atrás (normalmente son un número par, pero también hay algunas excepciones).
Tetrástilo: si tiene 4.
Hexástilo: si tiene 6.
Octástilo: si tiene 8.
Decástilo: si tiene 10.
La cubierta exterior es a dos aguas. Está realizada a base de tejas planas con una pequeña teja curva en las junturas. Estas tejas sirven para embellecer el tejado y para expulsar el agua lejos de los muros. En el tejado hay otros elementos: las gárgolas, con la misma función, las antefijas, piezas de cerámica policromadas colocada en un extremo del tejado para ocultar el extremo de una hilada de tejas y las acróteras, piezas que rematan los vértices de un frontón con un carácter meramente decorativo. El frontón corona el tejado. Es el lugar donde más frecuentemente se incorpora la escultura. Suelen ser dos, uno en la parte delantera y otro en la posterior, pero a veces, al principio, sólo hay uno en la parte delantera, creándose una cubierta a triple vertient

El dato esencial que emerge del estudio de la civilización etrusca es la sucesión y la distinción de varias fases: inicio y desarrollo económico, apogeo y larga decadencia.

Una época de intenso desarrollo económico, político y cultural, en la cual los etruscos tuvieron una gran importancia en el Mediterráneo, que se desarrollaría del siglo IX al VI a.C.

Durante él, fue una gran rival de griegos y púnicos en el dominios de comercio mediterráneo, sobre todo en el área metalífera.

El período siguiente, de decadencia, comprende del siglo V al I a.C., durante la cual los etruscos se van reduciendo a una esfera regional y replegándose sobre sí mismos y sus antiguas tradiciones hasta ser absorbidos por los romanos.
 Pero estas fases no deben tomarse en el sentido de un esquema rígido y absoluto, dada la complejidad del fenómeno etrusco y la fluidez de los intercambios, por lo que debe tenérselas presentes solamente a nivel orientativo e interpretativo.

Una de sus principales aportaciones de la arquitectura etrusca al mundo occidental posterior es la búsqueda de verismo en sus manifestaciones. Por ejemplo, las tumbas se construyen a imitación de las casas.
La arquitectura etrusca lega al mundo romano una serie de características urbanísticas, arquitectónicas y artísticas muy importantes:

Posteriormente el arte romano repercutió enormemente en las culturas occidentales, siendo la base cultural de Occidente hasta nuestros días.

El arte en Roma se puso al servicio de nuevas necesidades. Esto explica el nacimiento de nuevas manifestaciones y también la aparición de un arte con gran centralización y unitarismo, no sólo en Roma sino también en el resto del Imperio.

Las principales características que aporta el arte romano como novedad son:

Las principales características de la arquitectura romana son:

Pese a estas diferencias, existen muchas semejanzas con el arte griego ya que Roma asimiló numerosos elementos artísticos y arquitectónicos de los países que incorporaba a su imperio. También fue frecuente emplear artistas nacidos y formados en otros territorios, siendo los principales originarios de Grecia.Los Templos Romanos

El templo romano se conformó en base a la tradición de dos mundos: el etrusco y el griego. Estaban atendidos por sacerdotes adscritos que administraban el templo y todo lo concerniente a los ritos con sus dioses.

 Casi los únicos vanos existentes en los muros eran las puertas. Las ventanas de existir eran altas y no muy anchas (basílicas y termas). Los vanos podían ser adintelados o cerrados por un arco de medio punto. Hay un vano especial que se colocaba preferentemente en las cúpulas de forma circular, que se denomina óculo.

Son los soportes más importantes de los edificios romanos. En el interior aparecen recibiendo el peso de las bóvedas y en el exterior se ofrecen camuflados normalmente por una decoración arquitectónica de columnas adosadas.

 Se utiliza más como elemento decorativo que estructural del edificio.
 

 Los arquitectos romanos siguen los órdenes establecidos por los griegos, pero con algunas variantes:
 

 - El dórico apenas se utiliza, en su lugar se prefiere el conocido como orden toscano o dórico romano, consistente en que la columna tiene basa ática, el fuste puede ser liso o estriado y el capitel aunque su equino se parece al dórico griego, posee un collarino y una moldura circular.
 

 - El jónico se utilizó preferentemente en etapa republicana.
 

 - Se prefiere el orden corintio, sobre todo a partir de etapa imperial. El capitel se puede enriquecer con numerosas variantes vegetales en vez de las hojas de acanto e incluso puede recibir algunas figurillas entre los caulículos (cabezas de ninfas, sátiros, animales, etc.). El fuste puede ser totalmente liso o estriado.
 

 - Se inventó el capitel compuesto, mezcla del jónico y del corintio, que luce las volutas del primero y las dos filas de hojas de acanto del segundo.
 

 - En algunos casos se emplean cariátides o atlantes.

Los arquitectos romanos jugaban con los órdenes de un manera libre como podemos comprobar en el Coliseo donde la columna pasa a ser un elemento decorativo que se adosa al pilar y sirve para diferenciar las distintas alturas del edificio. Esta superposición de órdenes va en contra de la norma helénica y se ensaya por primera vez el año 78 a. C. en el Tabularium del foro romano.

 En cuanto al elemento sostenido la arquitectura romana combina los dos sistemas de cubierta: el adintelamiento y el abovedamiento.

El sistema adintelado.

 El sistema adintelado o arquitrabado lo toman de los griegos y se reserva para ciertos edificios tradicionales como los templos o como forma de cerrar espacios pequeños. Interiormente las vigas de madera, de piedra o de bronce se apoyan sobre columnas o muros y reciben otras transversales, creando una retícula cuadrada de casetones.

Dinteles del pórtico del Panteón de Agripa-Adriano.
El entablamento se utiliza para reforzar la decoración incluso de estructuras abovedadas (véase de nuevo el Coliseo). En los frisos aparecen motivos escultóricos narrativos u objetos como guirnaldas, bucráneos e instrumentos litúrgicos.
 

Bóveda de cañón hecha en hormigón. Termas de Caracalla.
 
El arco utilizado es el más simple, el de medio punto con el que se pueden realizar bóvedas de cañón, de aristas y anulares .Fueron espectaculares las bóvedas de edificios que tenían como misión albergar gran cantidad de gente. En Roma se levantaron seguramente las más espectaculares en las termas de Caracalla y de Dioclecianoy en las basílicas erigidas a partir del Alto Imperio. La basílica de Majencio-Constantino del foro romano es un excelente ejemplo de la maestría a la que se había llegado con el abovedamiento en el siglo IV d. C. Las naves laterales se cubrieron con bóvedas de cañón (son las que todavía hoy podemos ver en pie) que hacían de elemento de contención de los pilares que sostenían las bóvedas de arista de la nave central que se elevaban hasta 35 metros de altura. Los ábsides del edificio se cubrieron con bóvedas de cuarto de esfera.

Durante los primeros años del cristianismo las edificaciones cristianas no eran comunes, dado que la religión no era vista con buenos ojos durante sus inicios. Luego de que se permitió abiertamente el seguimiento del cristianismo y el Imperio romano hizo oficial la práctica de esta religión en sus tierras, inició realmente la arquitectura paleocristiana.

Este pasillo era acompañado de otras formas en la estructura, las cuales evolucionaron conforme las iglesias más pequeñas comenzaron a sustituir a las basílicas como las edificaciones primarias del cristianismo. En el extremo contrario de la entrada de las basílicas se solía colocar un ábside.

Frente al ábside se acostumbraba a colocar el altar, para que este quedara elevado con respecto a la posición de las personas dentro de la estructura. Este tipo de diseño era muy común en las basílicas usadas por el cristianismo, pero el diseño era distinto en las basílicas usadas con funciones políticas.

Sin embargo, los templos jugaron un papel fundamental para la adaptación del cristianismo. Los cristianos comenzaron a utilizar basílicas para profesar su fe, pero en muchos casos también acostumbraron a usar casas comunes.

Dada la falta de estructuras religiosas, la arquitectura paleocristiana se adaptó para que las casas comunes fuesen modificadas para asemejarse a un centro de culto. En algunas ciudades —como Dura-Europos en Siria— algunas casas fueron modificadas para poder recibir a las congregaciones cristianas.

Esto conllevó a la subsecuente creación de iglesias de menor tamaño, con un diseño de menor escala que de las basílicas. Estas se popularizaron más aún durante el período bizantino.

 Entre los templos romanos de más relevancia, que se van a proyectar en la cultura cristiana, podemos citar al Templo de Vestas, de planta centralizada, el Panteón de Agripa también de este mismo tipo, que se quiso dedicar a los nueve dioses del panteón romano y el Mausoleo de Adriano que sirvió de recinto funerario y es de planta circular.

Pero no se puede considerar al arte románico como un estilo completamente homogéneo en el doble plano espacial y cronológico, dándose "variedades regionales" y una evolución temporal de maduración y decadencia.

En España, la peculiar situación política y geográfica en los siglos en que se desarrolla, va a imponer una serie de condicionantes especiales, con respecto a otros estados vecinos. La convivencia, a menudo bélica y en otras ocasiones pacífica con el mundo musulmán limita la difusión geográfica del románico a los territorios no sólo conquistados, sino establemente repoblados.
Es por esta razón que la arquitectura románica española sólo se desarrolla en la mitad norte peninsular.Desde su nacimiento en el siglo X, hasta su lenta y desigual desaparición en el siglo XIII, el estilo, sigue el ciclo vital de cualquier estilo artístico: fase arcaica (primer románico), fase clásica (románico pleno) y por ultimo una fase decadente o barroca (tardorrománico).

El arte gótico se corresponde con un período de gran dinamismo en términos socioeconómicos, en los que por razones diversas Occidente se abre a Oriente. A continuación repasaremos el origen e historia del arte gótico, a través de sus principales características.

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La catedral es la obra arquitectónica del gótico por excelencia; son ejemplo de ello la catedral de León, de Burgos, de Toledo, de Gerona, de Barcelona y de Sevilla, todas ellas exponentes de la escuela gótica española.

Otras catedrales góticas muy imponentes son la de Colonia, Estrasburgo y Ulm, en Alemania, la de Gloucester, Salisbury y Lincoln, en Inglaterra; la de Chartres y Reims (Francia) y la de Saint Stephen, en Viena. La escuela italiana ha dejado como legado la catedral de Santa María de las Flores, en Florencia, y la imponente catedral de Milán.

Se resumen a continuación las principales características de la arquitectura gótica:

El conjunto de los atributos señalados no solo generó un efecto estético, sino que también logró crear una atmósfera psicológica en la que quedaba resaltada la grandeza de Dios.

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Los estilos, a pesar de estar ricamente decorados, también tenían diferentes temas. El barroco fue más serio, poniendo énfasis en la religión, y fue caracterizado a menudo por temas cristianos (el barroco comenzó en Roma como respuesta a la reforma protestante). La arquitectura rococó fue un siglo XVIII, de una forma más secular.

La adaptación del barroco se caracterizó por temas más alegre y jocoso. Otros elementos que pertenecen al estilo arquitectónico del Rococó incluyen numerosas curvas y decoraciones, así como el uso de colores pálidos.
Edificios

Hay numerosos ejemplos de edificios rococó, así como arquitectos. Entre los más famosos se encuentran el Palacio de Catalina en Rusia. El Palacio Nacional de Queluz en Portugal. Los Palacios de Augustusburg y Falkenlust en Brühl. La Casa China en Potsdam. El Palacio de Charlottenburg en Alemania, así como elementos del Castillo de Versalles en Francia.

Entre los arquitectos que se destacaron por sus construcciones con el estilo se encuentran Francesco Bartolomeo Rastrelli, un arquitecto italiano que trabajó en Rusia y que se destacó por sus lujosas y opulentas obras, Philip de Lange, que trabajó en la arquitectura rococó danesa y holandesa o Matthäus Daniel Pöppelmann, que trabajó en el estilo barroco tardío y que contribuyó a la reconstrucción de la ciudad de Dresde en Alemania.

La arquitectura rococó también trajo cambios significativos a la construcción de edificios, poniendo énfasis en la privacidad en lugar de la gran majestad pública de la arquitectura barroca, así como mejorar la estructura de los edificios con el fin de crear un entorno más saludable.

El Rococó fue un movimiento artístico que tuvo lugar en Francia para luego extenderse por diferentes lugares de Europa entre los años 1730 y 1770. El movimiento estuvo presente en las diferentes artes (música, cultura, escultura, arquitectura) y representa la vida aristocrática de aquella época.

El Rococó se caracterizó por una elección de colores claros (en especial el blanco), colores luminosos y suaves. Intenta reflejar el aspecto agradable, exótico, sensual y refinado de las cosas y casi no utiliza los contrastes.

El movimiento se presenta en casi todas las expresiones artísticas ya que buscaba mostrar la vida aristocrática del momento, y las relaciones sociales eran el eje principal de su estilo de vida ostentoso.

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Algunos autores confunden el estilo barroco con el posterior rococó. Esto sucede porque existen diferencias sutiles entre uno y otro movimiento. Desde el punto de vista estético este se caracteriza por la abundancia de formas, adornos y curvas.

Por otra parte el barroco representa el poder absolutista, mientras que el rococó representa a la burguesía y la aristocracia.

También el barroco eligió escenas de pesimismo y oscuridad y el rococó se encargó de mostrar la alegría y ostentar la felicidad aristocrática y libre de problemas.