Assim, intensificou-se a desigualdade socioeconômica, que, por sua vez, influenciou a distribuição da população baseada em sua renda, formando áreas com população de perfil socioeconômico semelhante.

Desde o século XIX até os dias atuais, a desigualdade econômica tem sido um fator determinante na configuração urbana, influenciando também a cultura que será produzida por cada setor da sociedade.

Essas transformações do meio urbano e as novas formas de manifestações culturais são retratadas em diversas obras literárias, como “O Cortiço” de Aluísio de Azevedo e “Quincas Borba”, de Machado de Assis, as quais refletem as realidades do Rio de Janeiro do final do século XIX e início do século XX.

Ao longo do tempo, as mudanças na configuração urbana continuaram ocorrendo e a segregação socioespacial condicionada pela desigualdade espacial se intensificou, estando evidente no cenário urbano atual. Ao mesmo tempo, surgiram novas expressões culturais que representam as populações das diferentes classes sociais do Rio de Janeiro.

     No período de 1870 - 1980, o crescimento populacional, a ausência do estado e a consequente falta de políticas públicas, tornaram as favelas os principais centros do narcotráfico no Rio de Janeiro, o que tornou essas áreas ainda mais violentas. De acordo com a OMS, 123 pessoas morrem vítimas de homicídios por armas de fogo todos os dias no Brasil. São cinco mortes por hora e, somente em 2014, foram registradas 44.861 vítimas. A intolerância racial é apontada como motivadora do aumento da violência, principalmente, contra os negros no Brasil. Nas favelas, a predominância vem por parte de pessoas negras, muitos enxergam eles como violentos ou traficantes de drogas por viverem nos principais centros de narcotráfico, o que é racismo (discriminação social baseada no conceito de que existem diferentes raças humanas e que uma é superior às outras).

    

            

O samba é um gênero musical criado no início do século XX, buscando uma música genuinamente brasileira, sem influências européias porém valorizando cantos e danças da cultura africana. Na década de 1920, o samba se estabeleceu com um formato mais definido nos morros e subúrbios cariocas. 

Ele traz, em algumas de suas letras, críticas sociais com o ponto de vista de pessoas que moram nos morros, como um exemplo disso é a música "Povo da colina", de Walmir Purificação, Tião Miranda e Roxinho.

Com isso, impulsionou-se o  processo de modernização do meio urbano, o qual se consolidou como um centro de atração de migrantes. Assim, as cidades, em especial o Rio de Janeiro, sendo a capital do país, passaram a receber um grande número de pessoas que se mudavam em busca de melhores condições de vida e devido às oportunidades de trabalho. 

Para comportar esse novo contingente de habitantes, surgiram os cortiços no atual centro do Rio de Janeiro. Eram constituídos de um conjunto de instalações consideravelmente simples e mais acessíveis financeiramente. As condições e o cotidiano dos moradores desses complexos são retratados na obra naturalista “O Cortiço”, de Aluísio Azevedo.
Na imagem, observa-se um cortiço formado na área central do Rio de Janeiro.

Outros personagens de extrema relevância para a narrativa são Cristiano Palha, um amigo e sócio de Rubião e Sofia, esposa de Palha, e por quem Rubião tinha sentimentos amorosos.

Esses dois personagens são os que melhor demonstram o condicionamento da segregação socioespacial pela renda. Isso pois sofrem as mudanças mais drásticas causadas por seu enriquecimento. Sofia e Palha eram, no início da obra, de uma classe relativamente humilde, ainda que não fossem pobres. Mas ao longo da narrativa, se enriquecem consideravelmente e, com esse acúmulo de capital, surgem as mudanças comportamentais, para se adequar aos padrões da elite, a troca do círculo social, passando a se relacionar quase que exclusivamente com membros da alta sociedade. Além disso, o casal também se mudou para uma casa maior em uma área mais elitizada.

Ao mesmo tempo, Rubião passa por um processo inverso. Quando o personagem perde a sua fortuna, se muda para uma modesta casa alugada na Rua do Príncipe, sendo que antes possuía sua residência em Barbacena e a que herdara de Quincas Borba em Botafogo.

A questão da segregação socioespacial influenciada pela condição econômica apresenta-se na medida em que os personagens, conforme enriquecem e adquirem maior status social, passam a frequentar lugares diferentes e alteram seu círculo social.

Miranda, também português porém de classe mais alta, muda-se para a cidade e estabelece-se em um sobrado próximo ao terreno de João Romão. Assim, João Romão, sempre condicionado pela fome de enriquecer e pela desigualdade financeira em que se encontra, quando comparado com seu vizinho, acaba ascendendo economicamente em busca de alcançar o mesmo nível socioeconômico de Miranda. 

A terceira pessoa mantém o caráter generalizante da letra, mas a seguir, o "eu" assume voz para falar dessa experiência que é comunitária e pessoal, o que o posiciona dentro do contexto que descreve. Edy Rock carrega consigo um trauma: um sentimento de cobrança para não ser mais um “nego drama”. O drama geral sempre discutido na música, o drama da "cadeia" e da "favela", traduzido em signos concretos "túmulo, sangue, sirene, choros e velas". A música segue na alternância entre a voz em primeira pessoa e a construção da imagem do negro drama. Racionais, no contexto social brasileiro, a letra compreende também sutis alusões ao processo histórico do país: "Olha quem morre, então veja você quem mata". Desde o início, diz que mata-se por "ouro e prata", o que evidencia a correspondência com a história do Brasil, lugar onde, desde o início da colonização, literalmente, sede de ouro e prata, quando da descoberta do ouro nas Minas Gerais, no final do século XVII, mas também antes, durante o ciclo da cana-de-açúcar, e depois, nas lavouras de café, como atualmente na periferia das grandes cidades, segundo dizem os Racionais. Agora, porém, a violência contra os negros assume um caráter entre moral e selvagem, em que "recebe o mérito a farda que pratica o mal". A referência à polícia, materializada na palavra "farda", é evidente, e a frase expõe a situação de conivência e incentivo com que é encarada a violência praticada contra a população pobre.

          

Ela traz composições que retratam a vida da classe média, com tons coloquiais e poetizados na narração das letras. Também apresenta elementos políticos, ligados ao governo de Juscelino Kubitscheck, que visava promover a modernização do país. 

No âmbito cultural de suas músicas, procurava-se transformar o Brasil em uma referência cultural internacionalmente.

Alguns dos nomes mais conhecidos dessa época são João Gilberto, Vinícius de Moraes e Tom Jobim, sendo os dois últimos os responsáveis por uma das músicas brasileiras mais notáveis, "Garota de Ipanema", que retrata o cotidiano leve dos cariocas de classe média.

"Olha que coisa mais linda

Mais cheia de graça

É ela, menina

Que vem e que passa 

Num doce balanço 

A caminho do mar"

A partir disso, a desigualdade de status acaba se acentuando e a vontade de ascensão cultural surge, juntamente com a ideia de se casar com a filha de Miranda e comprar o título de visconde. Desta forma há uma disputa constante entre os dois personagens: Miranda tem total aversão ao cortiço e se incomoda como seu crescimento, enquanto que João almeja ter uma família como a de seu rival, que é aceita socialmente.