Simone Veil

Tras la caída de Francia, comenzó en 1940 la Batalla de Inglaterra, una ofensiva aérea donde los alemanes buscaron la rendición de Reino Unido tras bombardear las ciudades principales, con el objetivo de minar la moral. A pesar de la superioridad aérea alemana, los británicos, con la ayuda del radar y los cazas, resistieron los ataques.

Por otro lado, Italia intentó expandir sus dominios en el norte de África y en los Balcanes, pero sus fracasos obligaron a Hitler a intervenir. Las fuerzas del Afrika Korps bajo el mando de Rommel, lucharon en el norte de África, mientras que en los Balcanes, ocuparon Yugoslavia y Grecia. A finales de 1941, Alemania había conquistado gran parte de Europa, quedando solo Reino Unido, la URSS y algunos países neutrales fuera de su control.

En 1944, el desembarco de Normandía permitió la liberación de Francia y la ocupación de gran parte de Europa occidental por las fuerzas aliadas. En el este, el Ejército Rojo avanzó desde el frente oriental, y a principios de 1945 rodeó Berlín, provocando el suicidio de Hitler y la rendición alemana el 7 de mayo de 1945. Pero la guerra continuó en el Pacífico, hasta que Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, lo que llevó a la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la guerra.

• Pérdidas humanas: alrededor de 60 millones de personas murieron en la guerra, la mayoría civiles. La URSS, Alemania y Polonia fueron los países más afectados, seguidos por China. El conflicto también provocó enormes desplazamientos de población, con unos 40 millones de personas desarraigadas al final de la guerra.

• Efectos morales: las atrocidades cometidas por los nazis, como el genocidio del Holocausto, causaron un profundo impacto en la conciencia colectiva. Como consecuencia, se creó el concepto de «crímenes contra la humanidad» y se celebraron los Juicios de Núremberg, donde líderes nazis fueron condenados. Además, la brutalidad de los bombardeos, masacres y las bombas atómicas dejó una huella difícil de superar.

• Consecuencias económicas: la guerra destruyó gran parte de la infraestructura de Europa, aunque Estados Unidos experimentó un elevado crecimiento económico, consolidándose como la principal potencia mundial. La URSS, a pesar de los daños sufridos, se convirtió también en una gran potencia, gracias a la industrialización.

• Consecuencias políticas: la derrota del Eje y la ocupación aliada dividieron Europa en dos bloques, en el oeste se restablecieron sistemas democráticos y capitalistas, mientras que en el este se impusieron regímenes comunistas bajo la influencia de la URSS, dando comienzo asó a la Guerra Fría.

• Alemania se dividió en cuatro zonas administradas cada una por una potencia vencedora (Estados Unidos, URSS, Reino Unido y Francia). Berlín, incluida en la zona soviética, también fue dividida en cuatro zonas.

• Se aprobó la «desnazificación» de Alemania y se juzgó a los criminales de guerra en los Juicios de Núremberg.

• Se fijaron las reparaciones que Alemania pagaría a los vencedores.

• Se concretaron las fronteras de Polonia.

• Stalin prometió a realizar elecciones libres en Europa del Este, promesa que no cumplió, y se confirmó la anexión de los países bálticos y del este de Polonia a la URSS.

En la Conferencia de París (1946-1947) se firmaron tratados con otros países que habían apoyado a Alemania (Italia, Hungría, Bulgaria, Rumania y Finlandia). Estos países perdieron territorios, que fueron entregados a las potencias vencedoras, y se limitó su producción de armas.