“태어날 때 만나야만 부모니? NC의 아이들은 모두 열세 살 때부터 부모를 가질 수 있어. 그게 무슨 뜻인지 알아?”

“우린 버려졌다는 뜻이죠.”

내가 어깨를 으쓱하자 최의 눈에 서늘한 빛이 스쳤다.

“너희는 바깥세상 아이들과 달리 부모를 선택할 수 있는 아이들이야.”

  

“한 가족이 된 것을 기뻐할 때도 있을 테고, 후회할 때도 있을 거야. 너도 마찬가지겠지. 하지만 시간이 지나면 달라질 거야. 얼굴 표정, 목소리만으로 서로에게 무슨 문제가 생겼는지 알 정도로 가까워지겠지. 그렇게 되기까지 제법 많은 시간이 필요할 거야. 내가 친구들과 그랬듯이. 해오름과 부부가 되었을 때 또 그랬듯이.”

_{[위의 책, p. 163.]} 

 

“어른으로서 이런 말, 부끄럽게 생각한다. 하지만 세상은 여전히 보이지 않는 계급으로 나뉘어 있고, 엄연한 차별이 존재한다. 힘 있는 자들은 끊임없이 연약한 존재들을 짓밟지. 특권 의식

을 누리려는 거다. 힘 있는 자들만이 아니다. 힘이 약한 사람들도 그런 특권 의식을 지니고 있어. 자신도 약하면서 자신보다 더 약한 존재들을 짓밟는 거다.”

_{[위의 책, p. 193.]} 
 

나는 아직 세상에 나가 본 적이 없다. 그렇다고 벌써부터 지레 겁먹을 필요가 있을까? 할 수만 있다면 다양한 경험을 해 보고 싶다. 그 속에서 내 안에 있는 또 다른 나를 발견할 수 있을 테니까.

_{[위의 책, p. 195.]} 

   

   박의 아버지는 아론 같은 폭군이었다. 걸핏하면 술에 취해 어리고 약한 아들을 탓하고 때리며 실컷 분풀이를 하다 술이 깨면 자신이 저지른 폭력에 놀라 잘못을 빌었다. 하지만 또다시 술을 먹고 자식에게 폭력을 휘두르는 악순환을 되풀이하였다. 세월이 지나 이제 아버지는 중병이 들어 임종을 앞두고 있는 상황이다. 박은 그런 아버지의 죽음을 기뻐하며 외면하는 것으로 복수할 수도 있다. 두 번째 원숭이 던컨처럼. 하지만 그는 복수가 자신의 상처를 치유할 수 없을뿐더러 자신을 아버지와 똑같은 인간으로 만들어 버릴 것임을 잘 안다. 그래서 박은 마음을 돌이킨다. 센터에 휴가를 내고 떠나 아버지 곁에서 병간호를 하며 임종을 지키고 온다. 그것으로 오랜 세월 심장에 박혀 있던 아버지에 대한 원망을 뽑아낸다. 그간 센터에서 일하며 아이들이 좋은 부모와 인연을 맺도록 밤낮으로 애쓰고 도운 것도 학대당한 상처를 극복하기 위한 필사적인 몸부림이었다. 박은 그렇게 스스로가 아버지와 다른 사람이라는 것을 끊임없이 증명해 보이면서 자기 자신을 행복의 방향으로 이끌어나가기 위하여 노력한다. 그러므로 박은 행복을 만드는 사람이라는 뜻의 이름을 가진 세 번째 원숭이 에드거를 선택해 설명할 수 있다. 

   그러므로 가족의 의미는 21세기 이후, 아니 더 먼 미래가 될지라도 변함없이 그 자연스러움에 있다, 라고 생각한다. 나는 인류가 그 핵심을 놓치지 않을 만큼 현명하며, 또한 어리석다고 생각한다. 인간은 단순한 헬퍼가 아니지 않는가. 완벽한 계산은 기계의 몫이다. AI가 우글거리는 세상, 하지만 그들에게 없는 것이 인간에겐 있다. 바로 불가사의하고도 자연스럽게 오고가는 마음. 이 마음은 측정 불가능한 세계다. 우리는 언제나 이 세계로 돌아와 떠올릴 것이다. 우리가 왜 인간인지, 그리고 왜 가족인지를 말이다.