Un des mots allemands qu’il est impossible de traduire par un seul vocable français est le mot « HEIMAT ». « Heimat » est à la fois le pays natal, le village où on a grandi, cela peut aussi être la maison où on a passé son enfance ou celle où on est « chez soi », « daheim ». Quand on est loin, on peut souffrir du « mal du pays », de «HEIMWEH»
             Quand on remonte un peu dans l’histoire du mot « Heimat », on apprend ceci :il y eut une époque où la langue allemande opposait « Heimat » à « ELEND », la misère. « Elend » vient de l’ancien allemand« ali-lenti  » et signifie littéralement « l’autre pays »,  l’étranger. Vivre « à l’étranger » était donc synonyme de vivre « dans la misère  ». Ce qui, implicitement, faisait de « Heimat » un équivalent de « bonheur ».

            Pour les Chrétiens, et jusqu’au 17e siècle, « Elend », la misère, était même synonyme de l’ici-bas. La « Heimat » était alors l’au-delà, le Paradis. On disait d’une personne décédée que Dieu l’avait rappelée à Lui, c’est-à-dire libérée « de cette misère » et qu’elle sera enfin « chez elle », « daheim ».

            « Ubi bene, ibi patria » dit la maxime latine: « là où on est bien, on est chez soi ». Le « patria » latin signifiait en quelque sorte « la mère patrie », donc à la fois le pays des pères et la terre maternelle. Depuis, la « PATRIE » comme son équivalent allemand « VATERLAND » sont devenus des concepts politiques.

            Une « patrie » a des frontières qu’il s’agit de défendre le cas échéant, une patrie a un drapeau, elle a une capitale et un gouvernement – de quelque nature qu’il soit. Des soldats tombent au combat pour leur patrie et sont alors des héros. La « Heimat » n’a ni uniforme ni drapeaux. C’est « le pays » que chacun porte à l’intérieur de soi.

Waltraud Legros, linguiste autrichienne