A questi motivi economico-politici si aggiunse un ulteriore elemento di contrasto: lo schiavismo. Condannato negli Stati del nord, dove si diffuse il movimento abolizionista, era invece essenziale per il lavoro nelle piantagioni degli Stati del sud.

Nel 1860, l’elezione di Abraham Lincoln,  candidato del Partito repubblicano che sosteneva l'abolizione della schiavitù, precipitò le cose: gli Stati del sud dichiararono la propria secessione dall’Unione e formarono la Confederazione degli Stati d'America. La conseguente guerra durò quattro anni, dal 1861 al 1865 e si concluse con la vittoria dei nordisti e con l’abolizione della schiavitù.

Nell'immagine: una famiglia di schiavi in una foto scattata durante la guerra di secessione americana

L’Italia si alleò allora alla Prussia di Otto von Bismarck, desideroso di  eliminare l’influenza austriaca dalla Germania. Questa alleanza portò nel 1866 alla Terza guerra d’indipendenza. Nonostante le sconfitte subite dall'Italia (a Custoza il 24 giugno e nella battaglia navale di  Lissa il 20 luglio), grazie alle vittorie dell’alleata Prussia, l'Italia ottenne il Veneto.

Nell'immagine: la battaglia di Lissa

Nel 1864-65 Meucci aveva già perfezionato il suo prototipo (chiamato teletrofono), ma le precarie condizioni economiche gli impedirono la registrazione all'ufficio brevetti, e gli consentirono solamente un caveat, cioè un'assegnazione temporanea, che depositò il 28 dicembre 1871 e riuscì a rinnovare per soli due anni. È così che il nel 1876 Alexander Bell, sviluppando e potenziando l'invenzione di Meucci, brevettò un nuovo apparecchio e fondò la prima compagnia telefonica al mondo, che in breve tempo ottenne un grande successo fino a diventare un colosso dell'economia.
Iniziò così una controversia sulla paternità dell'invenzione, destinata a concludersi solo l'11 giugno 2002 quando il Congresso degli Stati Uniti proclamò come unico inventore del telefono Antonio Meucci.

Nell'immagine: Antonio Meucci

Dopo i primi esperimenti perfezionò un sistema in grado di spedire messaggi a diverse miglia di distanza. Chiese allora l'appoggio del governo italiano per proseguire negli esperimenti, ma non ottenendolo si recò in Inghilterra.
Il 2 giugno del 1896 depositò all'Ufficio Brevetti di Londra una domanda definitiva per un sistema di telegrafia senza fili che in breve tempo si diffuse ovunque.
Convinto che le onde potessero varcare l'oceano seguendo la curvatura della terra, Marconi concentrò negli anni seguenti, le sue ricerche verso l'Atlantico e nel 1901 venne trasmesso il primo segnale radio transoceanico. Nel 1909 Marconi venne insignito del Premio Nobel per la Fisica.
Le scoperte di Marconi inaugurarono un'epoca rivoluzionaria nel campo delle comunicazioni a distanza, modificando profondamente il significato delle relazioni spazio-temporali tra gli individui.

Nell'immagine: Guglielmo Marconi

L'edizione definitiva apparve tra il 1840 e il 1842 e si contraddistingue dalle precedenti per la nuova veste linguistica, modellata sul fiorentino parlato dai ceti colti. In questa edizione, Manzoni pone in appendice la Storia della colonna infame.
Il romanzo, ambientato in Lombardia tra il 1628 e il 1630, durante la dominazione spagnola, presenta una grande varietà di temi e registri stilistici che confluiscono però in una sostanziale uniformità dell’insieme. Qui Manzoni narra, sullo sfondo di gravi avvenimenti storici (la peste, la guerra, la carestia) le vicende di Renzo e Lucia, due umili popolani, costretti a subire le prepotenze di un signorotto, don Rodrigo, che contrasta a lungo il loro matrimonio.

Nell'immagine: Francesco Hayez, Ritratto di Alessandro Manzoni

Scriverà però solo i primi due titoli: I Malavoglia e Mastro-don Gesualdo, rispettivamente rappresentazioni della realtà popolare e dell’ascesa borghese.
Lo sguardo dell'autore si posa sui “vinti”, coloro cioè che non riescono a cogliere le opportunità dei mutamenti sociali per trasformarli in progresso e sono destinati alla sconfitta.

I Malavoglia sono un romanzo corale e circolare che presenta un elevato grado di sperimentazione soprattutto stilistica, dovuta al modo in cui Verga filtra la narrazione attraverso i pensieri e i discorsi del popolo, riuscendo così a creare un distanziamento della vicenda narrata da sé e dal lettore.

Nell'immagine: Giovanni Verga

Trasferitosi in Bretagna, a Pont-Aven, nel 1885, divenne capofila di una nuova corrente artistica chiamata Scuola di Pont-Aven. In questo contesto, creò nel 1888 La visione dopo il sermone, che testimonia la sua adesione alla poetica del simbolismo.
Gauguin si distacca dall'espressione naturalistica accentuando progressivamente l'astrazione della visione pittorica semplificata con la rinuncia alla prospettiva. Il suo linguaggio espressivo giungerà a piena maturità nelle opere che realizzerà successivamente nelle isole dei mari del Sud. 

La nascita del cinema costituì una vera e propria rivoluzione sia da un punto di vista tecnico-scientifico, sia psicologico e sociologico per  l'impatto che ebbe il nuovo mezzo in grado di riprodurre meccanicamente, spettacolarizzandolo, ogni aspetto della vita quotidiana pubblica e privata, sia, infine, dal punto di vista estetico per le ripercussioni che la nuova arte ebbe sulle arti tradizionali.