La sociedad estaba dividida en tres estados:

• Primer Estado: Clero (privilegiado, no pagaba impuestos).

• Segundo Estado: Nobleza (privilegiado, con derechos feudales).

• Tercer Estado: Burgueses, campesinos y obreros (98% de la población, sin privilegios, pagaban todos los impuestos).

La Iglesia, como parte del Primer Estado, defendía su rol como mediadora espiritual y caritativa, argumentando que sus privilegios (exención de impuestos) sostenían obras sociales y el culto. Sin embargo, muchos clérigos reconocían la injusticia hacia el Tercer Estado, y algunos abogaron por reformas internas, lo que generó tensiones dentro de la propia Iglesia.

Elevada deuda pública por guerras (como la Guerra de los Siete Años y la ayuda a EE. UU. en su independencia).

Malas cosechas (especialmente en 1788), hambruna y alza de precios.

Impuestos abusivos sobre el Tercer Estado.

La Iglesia veía la hambruna y la pobreza como un llamado a la caridad cristiana, pero criticaba la mala gestión económica de la monarquía, aliada tradicional. Algunos obispos, como Talleyrand, apoyaron la confiscación de bienes eclesiásticos como solución, lo que dividió a la jerarquía entre reformistas y tradicionalistas.

Los pensadores ilustrados (Voltaire, Rousseau, Montesquieu) promovían ideas de libertad, igualdad, soberanía popular y separación de poderes.

Cuestionaban la autoridad del rey y la Iglesia.

La Iglesia condenó estas ideas como heréticas, viéndolas como un ataque a la autoridad divina del rey (teoría del derecho divino) y a su propio rol como guía moral. Voltaire, en particular, fue acusado de anticlericalismo, mientras que Rousseau fue visto como un desafío a la unidad religiosa al proponer una "religión civil".

El rey Luis XVI era considerado débil y poco hábil políticamente.

La reina María Antonieta era impopular por su estilo de vida lujoso.

Incapacidad para realizar reformas eficaces.

La Iglesia, aliada histórica de la monarquía, lamentó la debilidad de Luis XVI, a quien veía como un "rey cristiano" encargado de proteger la fe. La impopularidad de María Antonieta fue amplificada por rumores anticlericales que la vinculaban a excesos opuestos a los valores cristianos de austeridad.

Influencia de la Revolución Americana (1776) y su defensa de los derechos del hombre y la soberanía popular.

La Iglesia vio con recelo la Revolución Americana, temiendo que sus ideales seculares se extendieran a Francia. Sin embargo, algunos clérigos, como los que apoyaron a los colonos, admiraron la lucha por la libertad, aunque insistían en que debía estar alineada con principios cristianos.

Abolición de la monarquía absoluta, los privilegios feudales y la sociedad estamental.

La Iglesia perdió su estatus privilegiado como Primer Estado, lo que fue visto como una traición al orden divino. La abolición de los privilegios feudales fue interpretada como un ataque a la estructura social que la Iglesia había bendecido durante siglos.

Abolición de la monarquía absoluta, los privilegios feudales y la sociedad estamental.

La ejecución de Luis XVI fue considerada un martirio por algunos católicos, que lo vieron como un rey sacrificado por su fe. La República fue vista como un régimen ateo que desafiaba la autoridad de Dios y la Iglesia.

Documento fundamental que proclamó la igualdad ante la ley, la libertad individual y la soberanía nacional.

Aunque la Iglesia aceptó parcialmente la igualdad como un valor cristiano, rechazó la soberanía nacional como un reemplazo de la autoridad divina. La libertad individual fue vista con sospecha si se usaba para justificar el secularismo o el anticlericalismo.

Surgimiento de grupos como los jacobinos (radicales) y girondinos (moderados).

Período del Terror (1793-1794) bajo Robespierre: miles de ejecuciones.

El Terror fue percibido como una persecución religiosa, con el cierre de iglesias, la ejecución de sacerdotes y el culto a la Razón como un intento de reemplazar el cristianismo. Muchos católicos resistieron, como en la Vendée, viendo esto como una guerra santa.

Fin de la monarquía, inicio de gobiernos revolucionarios, y finalmente, ascenso de Napoleón Bonaparte en 1799 con el golpe de Estado del 18 de Brumario.

El Concordato de 1801 con Napoleón fue un intento de restaurar la influencia de la Iglesia, pero muchos católicos lo vieron como una sumisión a un régimen secular. La Iglesia perdió autonomía, aunque recuperó algunos derechos.

Difusión de las ideas revolucionarias en toda Europa.

Inspiración para movimientos de independencia en América Latina.

Reacciones conservadoras y guerras contra otras monarquías europeas.

La Iglesia se opuso a la difusión del secularismo, pero algunos misioneros en América Latina usaron las ideas de libertad para apoyar la independencia, siempre que se respetara la fe católica. Las guerras contra monarquías cristianas fueron vistas como un conflicto entre la fe y el ateísmo.