Appare graficamente come un punto fermo allungato verso la direzione in basso a sinistra. Il suo nome viene dal latino 'virgula,-ae', che significa "bastoncino, piccola verga": la denominazione rimanda chiaramente alla forma che essa possiede anche nei testi attuali. Essendo il più breve segno di pausa, essa corrisponde nella lettura ad un minutissimo intervallo della voce.