Los nombres científicos facilitan la comunicación en ciencia, ya que cada especie conocida tiene un único nombre científico, que se escribe de la misma forma en todos los idiomas.

Cuando se realiza un estudio biológico es necesario informar sobre la identidad del organismo que se está investigando, debido a que todo científico interesado en comprobar los resultados hallados en una investigación que se hizo antes, debe repetir la metodología y estudiar el mismo organismo.

El nombre científico de una especie está compuesto por dos palabras en latín. También pueden ser palabras derivadas de otras lenguas, que deben estar latinizadas, es decir, deben coincidir con el alfabeto y la gramática latina.

La primera palabra de un nombre científico corresponde al epíteto genérico, es decir, a la palabra que le da nombre al género al que pertenece la especie. La segunda palabra corresponde al epíteto específico de la especie, esto es, la palabra que identifica a la especie en ese género. 

Ambos términos se escriben en itálica, o se subrayan si lo escribimos a mano. La letra inicial del epíteto genérico se escribe en mayúscula, mientras que el epíteto específico se escribe en minúscula.

A veces el nombre común se refiere a una categoría amplia, útil pero en un contexto local sugerir ambigüedad: sardina, ciervo, acacia, se aplican a docenas de diferentes especies mundialmente, que son bienvenidas y adecuadas en su dominio original de uso, (pesca, caza, leña), y en localidades donde solo aparece tal especie sola.

Características

En una familia, los seres vivos que la componen están muy próximos entre sí y poseen atributos muy semejantes, claro que no tan semejantes como los individuos que pertenecen a la misma especie. Según los principios de la taxonomía usados por Lineu y sus sucesores, cada familia corresponde a un orden y una familia se divide en diversos géneros.