Entre 1910 e 1914, Anita estudou na Alemanha e lá entrou em contato com as tendências de vanguarda, como o expressionismo, que se manifesta fortemente em seu trabalho.

Apresentando uma pintura alinhada com o modernismo europeu, ela já havia causado polêmica em 1917 ao realizar uma exposição, que foi duramente criticada, principalmente pelo escritor Monteiro Lobato (1882-1948).

Assim, em 1922 participou da Semana com cerca de 20 telas, entre elas A boba (1916). A pintura traz muitas características do modernismo, com cores marcadas, irreverência, deformidades, rejeição ao academicismo e às figuras realistas.

Depois da Semana de 22, Anita Malfatti seguiu produzindo algumas pinturas com elementos modernos, mas deixou de lado as rupturas e ousadias, apoiando-se no fauvismo e arte naif.

Desenhista, caricaturista, pintor e escritor, foi ele quem criou o cartaz e o catálogo do evento. Além disso, expôs mais de 10 trabalhos na ocasião.

Buscava através de sua obra a valorização da cultura brasileira, trazendo temas regionais, como as festas populares e o povo.

Uma das grandes influências para Di Cavalcanti foi o pintor cubista Pablo Picasso, além do muralismo mexicano de Diego Rivera.