Cet accrochage disséminé au sein des collections permanentes, nous emmène à la découverte d’installations, de vidéos, de photographies qui nous plongent dans une nature perçue comme un organisme vivant et fragile dont nous sommes interdépendants.

Inscrit dans le courant de l’art écologique, Tree Mountain est une oeuvre monumentale et éthique qui a consisté à planter 10 000 sapins blancs en Finlande (à Yöljärvi) pour créer une forêt dont l'implantation régulière en spirale correspond à une équation entre le nombre d’or, la suite Fibonacci et le motif particulier qui régit l’organisation des graines de tournesol dans le cœur d’une fleur.

Le sapin blanc, espèce en voie de disparition menacée par la culture excessive du Nordmann (le sapin de Noël), a été réintroduit sur le site surexploité d’une ancienne carrière de graviers. Les arbres ont été mis en terre par 10 000 personnes. Chacune a reçu un certificat l’engageant, elle et ses futur.e.s descendant.e.s, à protéger les arbres pendant 400 ans.

Ce temps infiniment long à l’échelle humaine évoque la durée de vie moyenne d’un sapin blanc et nous contraint sortir de notre temporalité humaine immédiate pour penser à l'échelle du siècle ou du millénaire, celui du rythme des arbres.

Tree Mountain célèbre la lenteur, le vivant, le bien commun autant que le sens commun, des valeurs que les années 1980 qui ont vu émerger le projet n’avaient pas vraiment à cœur. « [L’œuvre] affirme l’engagement de l’humanité pour le bien-être futur de la vie écologique, sociale et culturelle de la planète. » déclare Denes, dont la vision presciente se vérifie aujourd’hui.

Des fils blancs forment des dessins dans le brun de la terre, comme des tourbillons autour des troncs et le long des racines. Ils remplissent l’espace entre les arbres.

Cette vidéo et ces photographies sont la trace d’une action de l’artiste dans le parc Lage de Rio de Janeiro, qui consistait à suturer le sol, comme on pourrait recoudre une blessure pour aider à sa cicatrisation.

Recoudre le sol avec du fil et une aiguille est une métaphore puissante qui permet d’imaginer d’autres interactions avec la terre, et rappelle qu’il faut prendre soin d’elle. Les gestes de Marie Laet se déploient comme des réponses aux dessins produits par la nature. Ici l’artiste devient soignant et n’impose pas de forme : l’œuvre suit celles créées par l’environnement.

Cette œuvre illustre le principe de forêt nourricière, appelée aussi forêt jardinée, agriculture étagée, ou encore jardin synthropique. Les arbres et les plantes composent alors un système symbiotique (ombrage, apport autonome en nutriments grâce à l’humus, besoins en eau réduits, faune variée et équilibrée, résistance au réchauffement climatique…).Tout au long d’une année, l’artiste s’est rendue à la Forêt Gourmande (en Bourgogne), véritable laboratoire de plus de 1000 espèces comestibles, pour y réaliser un paysage de chaque saison, dévoilant l’évolution des feuillages et des floraisons. Sur chaque tissu se déploie un paysage agroforestier (un par saison), et des impressions végétales correspondant aux différents « étages » de cette forêt nourricière ont été réalisées. Les noms de chaque strate de plantes y sont brodés (litière, herbacées, arbustes, grimpantes, fruitiers et canopée).

Les impressions végétales sont réalisées directement avec les plantes sur le tissu de coton selon la technique du tatakizomé. Un travail préalable de collecte et d’identification des espèces a permis de lister les plantes qui correspondent aux différents “étages” et en fonction de leurs compatibilités respectives.

À l’origine inspirée par un dessin technique du principe d’agroforesterie, l’œuvre révèle presque un paysage romantique diaphane.

Bertrand Lamarche montre un intérêt assidu pour la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum), cette ombellifère géante, aux terminaisons florales qui ressemblent à des ombrelles. Dans cette vidéo, une déambulation onirique, les plantes sont révélées en blanc sur fond noir, comme une projection en négatif. Leur feuillage et leurs terminaisons florales luminescentes, quasi radiographiques, suggèrent leur toxicité. La musique créée à partir d’une note spécifiquement spatialisée évoque à la fois une ambiance féerique et anxiogène. Ce film met en scène les questionnements actuels sur cette plante vivace, invasive et phototoxique, égérie des jardins botaniques au XIXème siècle, emblème de l’Art nouveau, notamment représentée par Emile Gallé.

Ce dessin à la ligne délicate présente la base d’un grand arbre, révélée par des nuances de bruns, que le botaniste et explorateur des forêts Francis Hallé a observé en forêt amazonienne péruvienne. Le sol des forêts primaires (considérées ainsi lorsqu’elles ne sont ni exploitées, ni défrichées par l’homme) est très meuble et souple, les arbres y développent une assise importante pour assurer leur stabilité. Dessiner nécessite du temps et permet d’apprendre à regarder ou à comprendre, revendiquait Francis Hallé. Ce dessin suscitera peut-être l’envie de s’engager pour la préservation des forêts tropicales.

Un lynx, un Grand Tétras, un Milan royal, sont ici représentés au milieu d’espèces disparues ou menacées comme la carline ou le grémil à feuilles d'olivier. Tel un manifeste pour le vivant, cette toile nous alerte sur l'érosion et l’extinction massive. Elle reprend le format et la composition de celle de Gustave Courbet Un enterrement à Ornans (1850). Ici les silhouettes fantomatiques d’animaux, les gravats et les pylônes remplacent les villageois en deuil, les falaises jurassiennes et le Christ en croix. « Face à une disparition réelle mais invisible, noyée dans le quotidien, la statistique et l’indifférence, la peinture redonne une visibilité à ce qui s’efface » (Elise Franck). 

Outre l'enterrement à Ornans, Elise Franck cite dans ses références artistiques Le marché aux chevaux de Rosa Bonheur, tableau auquel elle emprunte une partie de la composition des animaux, et la grotte Chauvet.

Pour reconnaître plus précisément l’étendue des espèces de graines trouvées sur les sites archéologiques, les carpologues ont constitué des carpothèques (bases de données de graines classées pour l’étude). Elles se présentent séchées, la plupart du temps, alors que celles prélevées en fouille sont, quant à elles, souvent calcinées (résidus d’alimentation ou de déchets brûlés). C’est justement grâce à cet état calciné qu’elles traversent les siècles. Cette carpothèque revisitée présente deux états de graines, séchées et calcinées. On trouve de gauche à droite du lin, de l’avoine, du blé barbu, de la laitue à couper, du blé Bladette, des lentilles Anicia, de la ciboule de Chine, du chrysanthème comestible, du blé du Lot et de Tauriac, de la mauve crispée, du mélilot jaune, etc. Récoltées auprès de paysans et d’artisans semenciers, elle constitue une œuvre-outil pour les carpologues.

Après avoir soufflé des boules de cristal, en laissant une large ouverture au niveau du col, l’artiste a glissé des graines carbonisées dedans. Elle a ensuite enfoui les récipients encore brûlants dans la terre pendant quelques heures. Quand elle les a récupérés, le cristal avait éclaté à cause du refroidissement brutal. Les fioles conservent les traces de combustion des graines et les sculptures s’apparentent à une forme mystérieuse, qui peut rappeler les météorites. Ce processus expérimental, qui suscite la surprise pour l’artiste, évoque le moment de la trouvaille des archéologues.

Pour réaliser cette œuvre, l’artiste a suivi des fouilles archéologiques, en milieu urbain, à Strasbourg. Ce vitrail reprend le dessin archéologique d’une fosse d’arbre (espace aménagé autour du tronc pour permettre aux racines d’accéder plus facilement à l’eau, à l’air et aux nutriments). Il donne à lire des strates de sol de manière poétique tout en convoquant les codes de représentation scientifique. Jade Tang interroge la place qu’on octroie aux arbres en ville et nous engage à nous investir pour comprendre que chacun contient des strates du temps.