Casi el 95% de la población uruguaya reside en áreas urbanas, es uno de los países más urbanizados del mundo. 

La distribución de la población en un territorio está relacionada con los procesos de desarrollo y la organización socioproductiva presentes en él. 

Los sucesivos registros censales muestran una continua pérdida de población rural que afecta notoriamente la estructura de sexos y edades de esa población. En contracara de ese proceso es la elevada concentración urbana, que ubica a Uruguay entre los 10 países más urbanizados del mundo.

Solo un 5,3 % de la población uruguaya vive en el medio rural. Esta pérdida de población se debe principalmente a la reducción del número de productores familiares y de pequeños productores.

Las causas de estos desplazamientos radica en múltiples y complejos factores, aunque la forma dominante de producir en un territorio es decisiva. No es casualidad que las áreas hortifrutícolas consolidadas en el sur y las situadas en el litoral del río Uruguay tengan elevadas densidades de población rural, mientras que las áreas de ganadería extensiva localizadas al este de esos departamentos tengan las densidades más bajas del país.