La RAE (s.f) define al término gimnasia como la "actividad destinada a desarrollar, fortalecer y mantener en buen estado físico el cuerpo por medio de una serie de ejercicios y movimientos reglados" 

Es decir, durante la Edad Media, la práctica de la gimnasia se vio afectada por el predominio de la Iglesia y su enfoque en la espiritualidad, puesto que era considerada por los cristianos como “Santuario de Satán” porque practicaban al desnudo.

La gimnasia, como deporte, surgió en la antigua Grecia alrededor del siglo VIII a.C. El propósito principal de la gimnasia era desarrollar un cuerpo fuerte y saludable, se centraba en ejercicios físicos básicos que desarrollaban la fuerza, la flexibilidad y la destreza necesarias para las actividades diarias y para el entrenamiento militar; también incluía disciplinas específicas, como la lucha, el salto, el lanzamiento de disco y el lanzamiento de jabalina. 

En civilizaciones como la china, egipcia y persa, se practicaban ejercicios físicos y acrobacias como parte de la formación militar y la preparación física. Estas prácticas sentaron las bases de la gimnasia moderna.

Los romanos adoptaron y adaptaron los ejercicios físicos y las competiciones atléticas de los griegos, se practicaba como parte de la educación y el entrenamiento militar.

En esta época hubo un resurgimiento del interés por el cuerpo humano y la salud. Los avances en la anatomía y la fisiología estimularon el interés por la actividad física. Sin embargo, en este período, la práctica de la gimnasia estaba reservada principalmente para los militares y no se consideraba una actividad para el público en general.

Contecha (2007) manifiesta que Guts Muths es conocido como el padre de la gimnasia pedagógica moderna, puesto que, propuso una nueva visión de la educación física que incluía ejercicios rítmicos, juegos y aparatos. Sus ideas sentaron las bases para el desarrollo de la gimnasia como disciplina deportiva y educativa.

• Escuela Alemana (Sistema rítmico): Friedrich Ludwig Jahn, es conocido como el "padre de la gimnasia alemana". Jahn fue un influyente educador alemán del siglo XIX. Es reconocido por su contribución al desarrollo de la gimnasia como parte de la educación física y por promover la idea de que el ejercicio físico y el entrenamiento militar eran fundamentales para el desarrollo físico, moral y patriótico de los jóvenes.
• Escuela Sueca (Sistema analítico): El padre de la gimnasia sueca es Per Henrik Ling. Ling fue un destacado poeta, filósofo y educador sueco del siglo XIX, reconocido por su contribución al desarrollo de la gimnasia como una disciplina sistemática y científica.

• Escuela Francesa (Sistema natural):  La escuela francesa dio sus primeros pasos en España, con Francisco de Amorós y Ondeano.
• Escuela Inglesa (Sistema deportivo):  La Escuela Inglesa tiene su máximo representante en Thomas Arnold.

En 1881, se fundó la Federación Internacional de Gimnasia (FIG) para regir el deporte a nivel mundial. La gimnasia artística, la rítmica, la trampolín y la acrobática se establecieron como disciplinas reconocidas.

• Método sueco: se centraba en ejercicios físicos progresivos, utilizando movimientos naturales del cuerpo y ejercicios con aparatos como las barras paralelas, fijas, anilladas y caballos con arcos, este método ayudaba en el desarrollo físico, coordinación y la fuerza.
• Método alemán: se enfatizaba la gimnasia al aire libre, incluía ejercicios en barras, anillas, salto de poto y equilibrio, este método influyo gran parte en América del Norte y Europa.
• Método danés: Se centraba en la educación física y la mejora de la salud, en el cual incluía ejercicios naturales y funcionales como: correr, saltar, lanzar y trepar.

• Acrobática: es una disciplina deportiva donde existen modalidades de parejas o hasta cuartetos, aquí el cuerpo actúa como aparato motor.
• Aeróbica: su rutina consta de 90 segundos con movimientos de alta intensidad, aquí se demuestra movimientos continuos, flexibilidad, fuerza y coordinación.
• Artística y Rítmica: especialidad gimnástica que se práctica  con diversos aparatos sobre una superficie de medidas reglamentarias.
• Trampolín: disciplina deportiva que consiste en realizar una serie de ejercicios en varios aparatos elásticos, aquí la acrobacia es la principal protagonista.
• Estética: en esta modalidad deportiva  la ejecución de los ejercicios son realizados entre 6 a 10 gimnastas y tiene similitud con la gimnasia rítmica, movimientos, técnicas, coordinación, ritmo y plasticidad.
• Parkour: es una disciplina física que se basa en la capacidad motriz del individuo, tiene como objetivo trasladarse un punto a otro del entorno de manera sencilla con ayuda del cuerpo.

• Trabajan para promover la inclusión y la diversidad en la gimnasia. Implementando políticas y programas para fomentar la participación de gimnastas de diferentes edades, géneros, etnias y habilidades en todos los niveles de la disciplina.
• Los gimnastas se someten a un entrenamiento integral que incluye aspectos físicos, técnicos, mentales y nutricionales. Se busca desarrollar fuerza, flexibilidad, coordinación, agilidad y resistencia para mejorar el rendimiento y prevenir lesiones.
• La tecnología desempeña un papel cada vez más importante en la gimnasia actual utilizan sistemas de análisis de movimiento, cámaras de alta velocidad y software especializado para mejorar la técnica y la precisión de los movimientos.
• Tienen la oportunidad de competir en una amplia gama de eventos y competiciones a nivel nacional e internacional, como los Juegos Olímpicos, los Campeonatos Mundiales, los Campeonatos Continentales y las Copas del Mundo siendo algunos de los principales eventos en los que participan los gimnastas de élite.

• Siglo XIX: Durante la época colonial, la gimnasia en Ecuador estaba influenciada por las tradiciones españolas y europeas. Se practicaba principalmente en los círculos militares y se enfocaba en la formación física y disciplina militar.
• Siglo XX: En 1917 se creó la Federación Deportiva Nacional del Ecuador, y la gimnasia comenzó a desarrollarse de manera más estructurada.
• Década de 1950: Se fortaleció la enseñanza de la educación física en las escuelas y se impulsó la formación de profesores especializados en gimnasia. Se promovió la práctica de la gimnasia artística y rítmica, y se organizaron competencias a nivel nacional.
• Décadas de 1960 y 1970: La gimnasia en Ecuador siguió creciendo y se expandió a través de clubes y asociaciones deportivas. Se fomentó la participación en eventos internacionales y se destacaron gimnastas ecuatorianos en competencias regionales y continentales.
• Años 80 y 90: Durante estas décadas, la gimnasia en Ecuador enfrentó desafíos debido a la falta de inversión y apoyo institucional. Sin embargo, se organizaron competencias nacionales y se formaron nuevos talentos en el ámbito de la gimnasia artística, rítmica y aeróbica.
• Siglo XXI: En los últimos años, la gimnasia en Ecuador ha experimentado un renacimiento. Se han creado programas de desarrollo y promoción de la gimnasia en las escuelas y se han formado nuevos gimnastas de alto rendimiento. Además, se han realizado inversiones en infraestructura deportiva para mejorar la práctica de la disciplina.