Fale radiowe to rodzaj fal elektromagnetycznych o częstotliwości mieszczącej się w przedziale 3 kHz – 3 THz. Dzielą się na różnego rodzaju pasma radiowe, w zależności od ich długości. Fale radiowe powstają w środowisku naturalnie – ich źródłem mogą być między innymi wyładowania atmosferyczne lub zjawiska geologiczne.

Ze względu na zakres (długość), fale radiowe dzielimy na następujące pasma radiowe:

– fale bardzo długie o długości 100 tys.-10 tys. m i częstotliwości 0,003-0,03 MHz,
– fale długie o długości 10 tys.-1 tys. m i częstotliwości 0,03-0,3 MHz,
– fale średnie o długości 1 000 - 75 m i częstotliwości 0,3 - 4 MHz,
– fale krótkie o długości 75 - 10 m i częstotliwości 4 - 30 MHz,
– fale ultrakrótkie o długości 10 - 0,3 m i częstotliwości 30 - 1 000 MHz.

Fale radiowe wykorzystywane są przede wszystkim do komunikacji. Stosuje się je m.in. w technologiach i urządzeniach telekomunikacyjnych, takich jak: telewizja, telefony komórkowe, krótkofalówki czy radio. Fale radiowe wykorzystuje się też w nawigacji morskiej i lotniczej, kontroli ruchu lotniczego, zdalnie sterowanych zabawkach. 

W 1887 r. Heinrich Hertz, dziedzic bogatej rodziny z Hamburga, który doktorat z fizyki zdobył w wieku 23 lat testując teorię Maxwella, odkrył istnienie fal radiowych i mikrofal. Dziś pole elektromagnetyczne jest jednym z podstawowych narzędzi nauki.

Po jednej stronie nadajnik „szyfruje” wiadomości, zmieniając amplitudę lub częstotliwość fali. Przypomina to kod Morse'a. Po drugiej stronie odbiornik nastawiony na fale tej samej długości (częstotliwości) odbiera sygnał i „odszyfrowuje” go w żądanej formie, np. w postaci dźwięków, obrazów, danych itd.