Восьмилетнего Ивана отец отдал в духовное училище. В 1841 году он поступил в Воронежскую духовную семинарию. Тогда же он написал первые стихотворения.

В 1853 году «Воронежские губернские ведомости» напечатали три стихотворения Никитина: «Русь», «Поле» и «С тех пор, как мир наш необъятный…».

О Никитине заговорили как о поэте-самородке, его стихотворения одно за другим появлялись в газете «Воронежские губернские ведомости», а затем — в «Санкт-Петербургских ведомостях».

Никитин с восторгом встретил отмену крепостного права в 1861 году. В этом же году здоровье Никитина ухудшилось: обострился туберкулез.

Поэта не стало 28 октября 1861 года. Его похоронили на Митрофановском кладбище Воронежа рядом с Алексеем Кольцовым.

И.А. Бунин: «Он в числе тех великих, кем создан весь своеобразный склад русской литературы, ее свежесть, ее великая в простоте художественность, ее реализм в самом лучшем смысле этого слова».

Н.А. Добролюбов о поэме «Кулак»: «Мы вполне сочувствуем этим превосходным стихам и считаем их выражением основной мысли всего произведения г. Никитина. Не отличаясь особенной силою художественного таланта, оно замечательно именно по своей основной мысли, которую автор умел очертить довольно ярко».

Магазин приносил поэту много радости, но отнимал здоровье и деньги. Никитин на время перестал писать стихи. Друзья уговаривали его продать магазин-библиотеку и купить вместо него дом в тихом и уединенном месте. Никитин с возмущением отказывался — перерыв в творчестве он объяснял своей тяжелой болезнью, а не хлопотами в магазине.

В 1860 году Никитин опубликовал свое первое прозаическое произведение — сборник автобиографических очерков «Дневник семинариста», в котором рассказал о годах учебы в Воронежской семинарии.

Одним из последних стало стихотворение «Обличитель чужого разврата». Его Никитин прочитал на литературном вечере в Воронеже в 1860 году. Произведение настолько понравилось слушателям, что они попросили прочитать его дважды.

2. Многие стихотворения Никитина положены на музыку. Песня «Ухарь-купец» по стихам поэта звучит в экранизации романа Максима Горького «Жизнь Клима Самгина».

3. Иван Никитин так и не получил университетского образования. Позднее он самостоятельно выучил немецкий и французский языки, современную литературу и философию.

В 1911 году на фасаде дома была установлена мемориальная доска с надписью: «Здесь жил и умер 16 октября 1861 года поэт И.С. Никитин».

В 1922 году дом и усадьба были национализированы.

4 октября 1924 года, к 100-летнему юбилею со дня рождения Ивана Саввича Никитина здесь был открыт Никитинский музей. По истечению лет он стал называться Домом-музеем И.С. Никитина.