El término abarca tanto a los esfuerzos realizados para que alguien aprenda como a las ocasiones en que ello sucede, puede haber enseñanza y no producirse aprendizaje o que el otro aprenda algo diferente a lo enseñado.

Para Fenstermacher la confusión se origina en la dependencia ontológica del concepto “enseñanza” respecto del concepto “aprendizaje” en la estructura del lenguaje, el 2º fenómeno debe existir como posibilidad no necesariamente como realidad para que exista la primera idea. El hecho de que el aprendizaje se produzca después de la enseñanza no debe ser explicado como una consecuencia directa, sino de las actividades que el propio estudiante emprende para incorporar un contenido.

La enseñanza como un intento de transmitir un conocimiento cuya apropiación depende de los destinatarios no exime al docente de sus responsabilidades; sino que ayuda a dirigir sus esfuerzos. La enseñanza implica siempre una acción intencional por parte de quien enseña. En el aprendizaje incidental hay aprendizaje pero no enseñanza.

La  preocupación de la Didáctica por la enseñanza se ha centrado en la situación escolar: es el problema enseñar “todo a todos” el que ha requerido respuestas especializadas.

La escuela de hoy sigue siendo la misma, un sistema educativo,con sus mismas características, con sistema graduado, jerarquizado, tiene ciertos mecanismos de relación de evaluación, de agrupamiento; pero podemos decir que es una escuela muy distinta debido a los cambios en la sociedad, cambios sociales y culturales, que estamos atravesando de alguna manera e impacta en la tarea de los docentes. 

Los docentes en estos nuevos contextos, en estas instituciones con los nuevos alumnos, que ya no son los mismos, han cambiado, las relaciones entre las generaciones también. Ante estos desafíos muchas veces el peligro es que se pierda la tarea del docente que es la “enseñanza”. 

La enseñanza será eficaz en la medida que logre: cambiar a los alumnos en las direcciones deseadas. Si la enseñanza no cambia a nadie, carece de efectividad, de influencia. Si cambia en una dirección no deseada no puede ser considerada enseñanza eficaz.

A diferencia de otras especies que se adaptan al medio los hombres han logrado controlar y transformar su entorno natural lo ha domesticado en un grado tal que las crías humanas deben aprender todo para sobrevivir, su desarrollo depende de un conjunto de prescripciones acerca de “cómo ser hombre”. Los adultos son responsables de incorporar a los niños a la cultura y de inscribirlos en la historia. La transmisión educativa debe avanzar entre dos callejones sin salida, la abstención pedagógica en nombre del respeto al niño y la fabricación del niño en nombre de las  exigencias sociales, el camino es centrarse en la relación del sujeto con el mundo.

La enseñanza no es una actividad exclusivamente humana, pero es la única especie que enseña deliberadamente.

La educación se transformó de una actividad humana en una institución humana .Se convirtió en un proceso sistemático de responsabilidad colectiva a cargo de personal especializado y se localizó en lugares determinados.

En la escuela se enseña conocimientos, actitudes, normas, modos de hacer que una sociedad considera valiosos. Y los docentes son los encargados de hacer alcanzables a los alumnos unos saberes que fueron construidos por otros actores en otros contextos sociales con propósitos que no tienen que ver directamente con la educación de los niños y los jóvenes.  Esos saberes no son privados sino públicos, forman parte del capital emocional, intelectual y técnico de una sociedad. Han sido seleccionados para un determinado proyecto educativo. Los docentes suelen tener escasa participación en las decisiones al modo en que esos saberes entran al currículum.

Al tratarse de una tríada de componentes (docente, alumno, contenido) se constituye un campo de relaciones entre cada uno de sus polos. La relación entre el estudiante y el saber configura el sector de las estrategias de apropiación; el sector de la elaboración de los contenidos es el de las relaciones entre el saber y el profesor, y las relaciones entre el profesor y el alumno configuran el sector de los procesos de interacción didáctica.

Habría que pensar lo que implica “enseñar” hoy, si bien, enseñar nunca fue una tarea fácil, es hoy quizás algo más complejo por todos estos cambios ya mencionados. Los docentes tienen que crear las condiciones para trabajar, para enseñar. La enseñanza en la actualidad tiene mucho que ver con “creación”;el docente tiene que poner su saber, esa formación al servicio de los sujetos, en situaciones donde tiene el poder de crear y recrear para que los alumnos puedan aprender.

El docente ya no es aquel que aplica lo que aprendió, es un productor del saber.