¿Qué es el conductismo y en que consiste?

El conductismo, también conocido como psicología comportamental, es una teoría del aprendizaje basada en la idea de que todos los comportamientos se adquieren a través del condicionamiento.

El condicionamiento ocurre a través de la interacción con el medio ambiente. Los conductistas creen que nuestras respuestas a los estímulos ambientales moldean nuestras acciones.

De acuerdo con esta escuela de pensamiento, el comportamiento se puede estudiar de una manera sistemática y observable independientemente de los estados mentales internos.

Básicamente, sólo debe considerarse el comportamiento observable: las cogniciones, las emociones y los estados de ánimo son demasiado subjetivos.

 "Dadme una docena de niños sanos, bien formados, para que los eduque, y yo me comprometo a elegir uno de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en un especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger -médico, abogado, artista, hombre de negocios e incluso mendigo o ladrón- prescindiendo de su talento, inclinaciones, tendencias, aptitudes, vocaciones y raza de sus antepasados​".

Eventualmente, el estímulo neutral puede llegar a evocar la respuesta refleja sin necesidad del estímulo natural que lo provoca, el estímulo asociado se denomina ahora como el estímulo condicionado y el comportamiento aprendido como respuesta condicionada.

Cuando después de una acción sigue un resultado deseable, es más probable este se vuelva a repetir en el futuro.  Las respuestas seguidas de resultados adversos, por otro lado, tienen menos probabilidades de volver a ocurrir en el futuro.

El conductismo enfatiza el papel de los factores ambientales en la influencia del comportamiento, hasta la casi exclusión de factores innatos o heredados. Esto equivale esencialmente a un enfoque centrado en el aprendizaje.

Aprendemos un nuevo comportamiento a través del condicionamiento clásico u operante. Por lo tanto, cuando nacemos, nuestra mente es una 'tabula rasa' (una pizarra en blanco).

• La psicología debe ser vista como una ciencia:

Las teorías necesitan ser respaldadas por datos empíricos obtenidos a través de una observación y medición cuidadosa y controlada del comportamiento.  Watson afirmó que:

"La psicología conductista es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su objetivo teórico es ... la predicción y el control."

Los componentes de una teoría deben ser lo más simple posible. Los conductistas proponen el uso de definiciones operacionales (definiendo variables en términos de eventos observables y mensurables).

• El conductismo se refiere principalmente al comportamiento observable, en oposición a los eventos internos como el pensamiento y la emoción:

Si bien los conductistas a menudo aceptan la existencia de cogniciones y emociones, prefieren no estudiarlas, ya que solo el comportamiento observable, es decir, el externo puede medirse objetiva y científicamente.

Por lo tanto, los eventos internos, como el pensamiento, deben explicarse a través de términos de comportamiento o eliminarse del todo.

Existe poca diferencia entre el aprendizaje que tiene lugar en los humanos y el de otros animales:

No existe una distinción fundamental (cualitativa) entre el comportamiento humano y animal. Por lo tanto, la investigación se puede llevar a cabo tanto en animales como en humanos, es decir, lo que se denomina como psicología comparada.

En consecuencia, las ratas y las palomas se convirtieron en la principal fuente de datos para los conductistas, ya que sus entornos podían controlarse fácilmente.

El comportamiento es el resultado de la respuesta de estímulo:

Todo el comportamiento, sin importar cuán complejo sea, se puede reducir a una simple asociación estímulo-respuesta. Watson describió el propósito de la psicología como:

"Para predecir, dado el estímulo, qué reacción tendrá lugar; o, dada la reacción, indique cuál es la situación o el estímulo que ha causado la reacción."

"La psicología desde el punto de vista conductista es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su objetivo teórico es la predicción y control de la conducta. Las formas de introspección no son parte esencial de sus métodos, ni el valor científico de sus datos depende de la disposición con la cual ellos se presten a sí mismos a interpretación en términos de la conciencia.

El conductista, en sus esfuerzos para obtener un esquema unitario de la respuesta animal, no reconoce línea divisoria entre el hombre y el bruto. La conducta del hombre, con todo su refinamiento y complejidad, forma solo una parte del esquema total conductista de investigación.

Skinner, al igual que Watson, también reconoció el papel de los eventos mentales internos, y aunque estuvo de acuerdo en que tales eventos privados no podían usarse para explicar el comportamiento, sin embargo, propuso que deberían explicarse dentro del análisis del comportamiento.

Otra distinción importante entre el conductismo metodológico y radical se refiere a la medida en que los factores ambientales influyen en el comportamiento.

El conductismo metodológico afirma que la mente es una tabula rasa en el momento del nacimiento.

Por el contrario, el conductismo radical acepta la opinión de que los organismos nacen con comportamientos innatos y, por lo tanto, reconoce el papel de los genes y los componentes biológicos en el comportamiento.

El proceso del condicionamiento clásico funciona creando una asociación entre un estímulo ambiental y estímulo automático y reflejo.

En los experimentos clásicos del fisiólogo Ivan Pavlov, los perros asociaron la presentación de alimentos, algo que activa de forma natural y automática una respuesta de salivación, con el sonido de una campana.

Inclusive los perros llegaron a asociar la bata blanca de un asistente de laboratorio, la cual al ser vista igualmente provocó una respuesta de salivación.

2. Diferentes factores pueden influir en el proceso de condicionamiento clásico.

Durante la primera parte del proceso de condicionamiento clásico, conocido como adquisición, se establece y fortalece una respuesta.

Factores como la prominencia de los estímulos y el momento de la presentación pueden jugar un papel importante en la rapidez con que se forma una asociación.

Cuando una asociación desaparece, esto se conoce como extinción, haciendo que el comportamiento se debilite gradualmente o desaparezca.

Factores como la fuerza de la respuesta original pueden desempeñar un papel en la rapidez con que se produce la extinción. Cuanto más tiempo se haya condicionado una respuesta, por ejemplo, más tiempo tardará en extinguirse.

3. El aprendizaje también puede ocurrir a través de recompensas y castigos.

El conductista B.F. Skinner describió el condicionamiento operante como el proceso en el cual el aprendizaje puede ocurrir a través del refuerzo y el castigo.

Más específicamente, al formar una asociación entre cierto comportamiento y las consecuencias de dicho comportamiento, se aprende.

Por ejemplo, si un padre recompensa a su hijo con elogios cada vez que recoge sus juguetes, el comportamiento deseado se refuerza constantemente, como resultado será más probable que el niño organice sus trastos.

4. Los programas de refuerzo son importantes en el condicionamiento operante.

Este proceso parece bastante ordenado, al parecer es solo observar un comportamiento y luego ofrece una recompensa o castigo.

Sin embargo, Skinner descubrió que el tiempo de estas recompensas y castigos tiene una influencia importante sobre la rapidez con la cual se adquiere un nuevo comportamiento y la fuerza de la respuesta correspondiente.

El refuerzo continuo implica recompensar cada ocurrencia de un comportamiento. A menudo se utiliza al comienzo del proceso de condicionamiento operante. Pero a medida que se aprende el comportamiento, el programa puede cambiar a uno de refuerzo parcial.

Esto implica ofrecer una recompensa después de varias respuestas o después de un período de tiempo. A veces, el refuerzo parcial ocurre en un horario constante o fijo. En otros casos, debe ocurrir una cantidad variable e impredecible de respuestas o tiempo antes de que se entregue el refuerzo.

5. Varios pensadores influyeron en la psicología conductual.

Además de los ya mencionados, existe una serie de prominentes teóricos y psicólogos que dejaron una marca indeleble en la psicología del comportamiento. Entre ellos se encuentran Edward Thorndike, un psicólogo pionero que describió la ley del efecto, y Clark Hull, quien propuso el conductismo deductivo una revisión de las ideas del conductismo clásico.

6. Hay una serie de técnicas terapéuticas arraigadas en la psicología del comportamiento.

Aunque la psicología del comportamiento asumió una posición de fondo después de 1950, sus principios siguen siendo importantes.

Incluso hoy en día, el análisis del comportamiento a menudo se utiliza como una técnica terapéutica para ayudar a los niños con autismo y retrasos en el desarrollo a adquirir nuevas habilidades.

Frecuentemente involucra procesos tales como la conformación (recompensar aproximaciones más cercanas al comportamiento deseado) y el encadenamiento (dividir una tarea en partes más pequeñas y luego enseñar y encadenar los pasos subsiguientes).

Otras técnicas de terapia del comportamiento incluyen la terapia de aversión, la desensibilización sistemática, las economía de fichas, el modelado y el manejo de contingencias.

7. La psicología conductual tiene sus fortalezas.

El conductismo se basa en el comportamiento observable, por lo cual es más fácil cuantificar y recopilar datos cuando se realiza una investigación.

Las técnicas terapéuticas efectivas, como la intervención conductual intensiva, el análisis del comportamiento, la economía de fichas y el Ensayo discreto, están todas arraigadas en el conductismo.

Estos enfoques a menudo son muy útiles para cambiar comportamientos inadaptados o dañinos tanto en niños como en adultos.

8. El conductismo también tiene sus debilidades.

Muchos críticos argumentan que el conductismo es un enfoque unidimensional para comprensión del comportamiento humano.

Sugieren que las teorías comportamentales no tienen en cuenta el libre albedrío, ni la influencia de factores internos, tales como el estado de ánimo, los pensamientos y los sentimientos.

Además, de otros tipos de aprendizaje que se produce sin el uso de refuerzo y castigo, las personas y los animales pueden adaptar su comportamiento cuando se introduce nueva información, incluso si ese comportamiento no se estableció mediante el refuerzo.

9. La psicología del comportamiento difiere de otras perspectivas.

Uno de los principales beneficios del conductismo es que permitió a los investigadores explorar el comportamiento observable de una manera científica y sistemática, sin embargo, muchos pensadores creyeron que se quedó corto al descuidar algunos factores determinantes del comportamiento.

Freud, por ejemplo, consideró que el conductismo fracasó al no tener en cuenta la dinámica interna que determina el comportamiento, la cual se compone tanto de aspectos conscientes como inconscientes.

Otros pensadores, como Carl Rogers y los psicólogos humanistas, creían que el conductismo era demasiado rígido, limitado y no tomaban en consideración la autonomía personal.

Más recientemente, la bio-psicología ha enfatizado el papel que el cerebro y la genética juegan para determinar e influenciar las acciones humanas.

El enfoque cognitivo de la psicología se centra en procesos mentales como el pensamiento, la toma de decisiones, el lenguaje y la resolución de problemas. En ambos casos, el conductismo desestima dichos procesos e influencias en favor del estudio de comportamiento simplemente observable.

Si bien el enfoque conductual actualmente no es la fuerza dominante del pensamiento psicológico como alguna vez lo fue, aún continúa teniendo un gran impacto en la comprensión de la psiquis.

El proceso de condicionamiento no solo se ha empleado para comprender muchos tipos diferentes de comportamiento, que van desde cómo las personas aprenden hasta cómo se desarrolla el lenguaje.

Pero quizás las mayores contribuciones de la psicología del comportamiento se encuentran en sus aplicaciones prácticas.

Sus técnicas pueden desempeñar un papel poderoso en la modificación de la conducta problemática y en alentar respuestas más positivas y útiles.

Fuera de la psicología, los padres, maestros, entrenadores de animales y muchos otros hacen uso de principios básicos de comportamiento para ayudar a enseñar nuevos comportamientos y desalentar a los no deseados.

Podríamos definir la memoria como un proceso gracias al cual somo capaces de recuperar la información que previamente hemos registrado en nuestro cerebro. Este proceso consta de tres operaciones básicas: la codificación, el almacenamiento y la recuperación de la información.

El primer paso necesario para registrar una información es la CODIFICACIÓN. Estamos obligados a seleccionar y modificar la información sensorial hasta hacerla reconocible y manipulable por nuestra memoria. Para ello solemos valernos principalmente de códigos verbales (palabras, números, letras) y códigos visuales (imágenes y figuras).

La segunda etapa de este proceso es el ALMACENAMIENTO o retención de la información con el fin de conservarla y recuperarla cuando se necesario. Se trata de una fase esencial: dependiendo del lugar en el que guardemos los datos y del mayor o menor interés que hayamos puesto en ellos, recordaremos la información con mayor o menos dificultad. En algunos casos, la habremos perdido para siempre, en otros, permanecerá imborrable en nuestra memoria.

Y en tercer lugar, la RECUPERACIÓN consiste en localizar y reactualizar la información almacenada. Esto es lo que llamamos «recordar». La recuperación significa traer a la conciencia la información, hacerla consciente de nuevo. El problema suele consistir en encontrar el camino adecuado para llegar hasta ella, aunque si la información ha quedado bien organizada y guardada en el lugar correcto, será más fácil encontrarla.

Dentro de la psicología cognitiva, la «teoría multialmacén» o «teoría de la memoria múltiple» hace hincapié en los distintos depósitos o receptáculos de la memoria que existen en nuestro cerebro. Según esta teoría, existen tres almacenes básicos de la memoria.

1. Memoria sensorial.

2. Memoria a corto plazo (MCP).

3. Memoria a largo plazo (MLP).

Algunos investigadores prefieren pensar que la MCP y la MLP no son en realidad dos almacenes propiamente dichos, sino un único sistema de memoria que dispone de varios mecanismos o modalidades de funcionamiento implicados en la recuperación de la información. En cualquier caso pruebas parecen decantarse hacia la hipótesis de almacenes especializados donde la información se retiene durante períodos de duración diversa, pero no hay que olvidar que estas pruebas son indirectas y están basadas en la interpretación de las lesiones fisiológicas.

Memoria a corto plazo (MCP). La información es seleccionada y almacenad en ella duante un período de 15-25 segundos y en una forma más significativa, es decir, los datos están ya codificados gracias a mecanismos que después nos permiten reconocer su significado. Su limitada capacidad exige que las nuevas informaciones vayan desplazando o empujando a las antiguas. Por eso la información dura tan poco en la MCP.

Memoria a largo plazo (MLP). La información queda registrada de forma permanente, no se borra nunca, aunque a veces resulta difícil recuperarla. Su capacidad es aparentemente ilimitada, en ella nos cabe todo lo que queramos almacenar, de modo que  nuestra principal preocupación habrá de ser la buena recuperación de los datos almacenados. Dentro de la MLP podemos encontrar diversos tipos de recuerdos:

• Recuerdos de nuestras propias vidas, incluidos el momento y lugar en el que ocurrieron (memoria episódica).

• Conocimientos, palabras, ideas y datos acerca del mundo (memoria funcional o de procedimiento).

• Conocimientos básicos acerca de cómo hacer las cosas (memoria funcional o de procedimiento).

Sin embargo, las investigaciones sobre este tema no han concluido con una localización clara y precisa de las funciones de la memoria, en el cerebro. No parece existir un único sistema responsable de la memoria, ni una única zona restringida del cerebro, en la que se sitúen los recuerdos y las funciones de la memoria. Al tratarse de funciones superiores y muy complejas, tanto el aprendizaje como la memoria ponen en juego áreas interconectadas del cerebro.

No obstante, a la hora de recordar la información no siempre usamos el mismo sistema. Podemos distinguir dos modalidades básicas en la recuperación de la información que hemos almacenado: el reconocimiento y el recuerdo. El reconocimiento es la conciencia de haber sido ya expuesto anteriormente al mismo estímulo. El recuerdo es la recuperación efectiva de una información almacenada en la memoria. Ésta es una operación activa, nos exige buscar, recuperar y cerciorarnos de que se trata, en efecto de la información solicitada.