Los ingresos por exportaciones (fuera por el guano o por el salitre) no aumentaban, el endeudamiento externo sí lo hacía en proporciones mucho mayores, se explotaba salitre desde las épocas coloniales; sin embargo, este era usado, sobre todo, para producir pólvora. Ahora se pensaba que estos nitratos podían ser la mercancía destinada a continuar con el auge exportador, lo que causó su explotación y comercialización.

También ocasiona que tres países sudamericanos se disputaron los recursos salitreros (entre otras razones) en el norte de Chile, el oeste y la costa boliviana y el sur del Perú. La Guerra del Pacífico ha sido también llamada la guerra del salitre, ya que los depósitos abundantes de estos nitratos de sodio y potasio se encontraban en el extenso desierto de Atacama, desde el Tarapacá peruano hasta la provincia chilena de Atacama.

Esta internacionalización del problema del salitre llevaría más tarde al Perú a la Guerra del Pacífico y tuvo consecuencias aún después de terminado el conflicto bélico.

En primer lugar, elevó el impuesto de exportación del salitre, inicialmente, a 30 centavos (29 de mayo) y, meses después, a 60 centavos de sol (14 de diciembre);

En segundo lugar, dispuso: a) que los propietarios, productores o administradores de cada uno de los establecimientos salitreros, entreguen información detallada con relación a la elaboración de salitre, durante o parte del año de 1874 hasta el 1° de julio próximo. 

En tercer lugar, el 4 de junio, el gobierno otorgó poderes a Emilio Althaus y Francisco Rosas para que en su representación realizasen dos contratos.