La cellula è la più piccola unità biologica, costituita da un nucleo e del materiale gelatinoso detto citoplasma. Esistono due tipi di cellule: procariote e eucariote. Le funzioni della cellula sono sette: nutrizione, respirazione cellulare, assorbimento, escrezione, biosintesi, riproduzione e adattamento. Le cellule hanno uno scheletro interno detto citoscheletro, formato da filamenti proteici come microtubuli, microfilamenti e filamenti intermedi.

 

 

La nutrizione delle cellule avviene attraverso l'assunzione di energia dagli alimenti, mentre la respirazione cellulare avviene nei mitocondri attraverso la combustione del glucosio. Le cellule assorbono acqua e sali minerali necessari per la loro vita e eliminano i cataboliti dannosi attraverso l'escrezione. La biosintesi consiste nella sintetizzazione di sostanze, mentre la riproduzione avviene attraverso la divisione cellulare. Le cellule si adattano all'ambiente esterno e reagiscono ai cambiamenti delle condizioni esterne.

 

 

Il citoscheletro è formato da filamenti proteici come microtubuli, microfilamenti e filamenti intermedi. I microtubuli sono importanti nella mitosi e sono elementi costitutivi di ciglia e flagelli. I microfilamenti permettono alle cellule animali di compiere movimenti di strisciamento sulle superfici e fagocitare particelle di varia natura. I filamenti intermedi hanno la funzione di rendere la cellula più resistente ai danni meccanici provocati da urti o altri microtraumi.

 

 

All'interno della cellula sono presenti diversi organuli come il nucleo, il reticolo endoplasmatico, l'apparato di Golgi, i ribosomi, i mitocondri, i cloroplasti e i lisosomi. Il nucleo è l'organulo più grande della cellula eucariote e svolge due funzioni vitali: la riproduzione e il controllo di tutte le funzioni cellulari. Il reticolo endoplasmatico è un complesso sistema tubolare di membrane che serve alla sintesi, alla trasformazione e al trasporto delle sostanze prodotte dalla cellula. L'apparato di Golgi è un insieme di sacche membranose che immagazzinano lipidi, glucidi o proteine sintetizzate nel reticolo endoplasmatico. I ribosomi sono i siti presso cui gli amminoacidi vengono assemblati in proteine. I mitocondri sono gli organuli che controllano il processo della respirazione cellulare, mentre i cloroplasti utilizzano la luce come fonte di energia. I lisosomi sono organuli delimitati da membrane contenenti enzimi in grado di digerire le proteine della cellula o le sostanze inglobate dall'esterno.