Nos données nous permettent, pour la première fois à notre connaissance, non seulement d’évaluer l’ampleur du phénomène au sein de la société québécoise, mais d’en décrire les contours. Qui sont ces « désinformés ? Comment leur diète d’information contribue-t-elle au phénomène ?

Quatre énoncés choisis parmi des informations sans fondement largement répandues sur la COVID-19 ou attribués au groupe QAnon, généralement qualifiés de théories « complotistes », ont été soumis à un échantillon représentatif de la population québécoise (N = 1000). Voir le tableau. Une proportion appréciable de répondants, soit plus de 20 %, se sont dits très ou assez d’accord avec ces idées non fondées, souvent farfelues. Un noyau dur estimé à environ 7 % des répondants les partage sans réserve. Ces résultats, qui coïncident avec ceux d’autres enquêtes, témoignent de l’ampleur des croyances approximatives qui circulent au Québec.

Aux fins de l’analyse, nous avons construit un indice regroupant les quatre questions en pondérant les réponses (3 points à la réponse « très d’accord », 2 à « assez d’accord », 1 à « assez en désaccord » et 0 à « très en désaccord »). Les scores quant à l’indice varient de 0 (rejet des opinions fausses) à 12 (acceptation sans réserve). Nous avons constitué quatre groupes de personnes, selon qu’elles rejettent sans réserve les quatre énoncés douteux (groupe 1) jusqu’au groupe qui les accepte sans hésitation (groupe 4).

Les jeunes (18-34 ans) sont nettement plus nombreux à adhérer à ces idées contestables. L’écart observé entre les groupes d’âge est considérable et préoccupant. Environ 40 % des 18-34 ans partagent les quatre opinions problématiques (groupe 4), alors que la proportion baisse sous les 10 % chez les répondants âgés de 55 ans et plus. Les « désinformés » se retrouvent aussi chez les répondants ayant le niveau de scolarité et les revenus les plus bas, mais la désinformation sévit dans tous les groupes d’âge, chez les diplômés universitaires comme chez les plus fortunés, à des niveaux toutefois moins élevés