• I primi frammenti risalgono al Dicembre 1945, mentre la conclusione data Gennaio 1947.
• Ci sono difficoltà a trovare un editore: opera rifiutata dai grandi editori, viene pubblicata nell'Ottobre 1947 dal piccolo editore De Silva, finendo presto nel dimenticatoio.
• Una seconda edizione esce nel 1958 per Einaudi ed è un successo, che fa di lui uno dei maggiori testimoni dell'Olocausto, di cui in Europa si inizia a studiare e discutere nelle università e nelle scuole.

Titolo

• Titolo d'autore avrebbe dovuto essere I sommersi e i salvati.
• Titolo scelto dal primo editore rimanda alla poesia d'apertura, Se questo è un uomo.

• Scritto nell'estate del 1960.
• Pubblicato in volume nel 1961.

Titolo

• Civetta è simbolo della mafia: entrambe di giorno dormono e di notte operano nell'ombra, ma sia di giorno che di notte vegliano e tutto controllano con i loro occhi inquietanti.

• Passaggio da una letteratura impegnata costituita da romanzi neorealisti dedicati alla lotta partigiana a un romanzo d'inchiesta incentrato sulla criminalità contemporanea.
• Personaggi di finzione, ma comunque personaggi ispiratori: sono diventati emblema della passione antimafia.

Opera verista

• Romanzo ispirato all'omicidio di Accursio Miraglia, imprenditore e sindacalista comunista ucciso dalla mafia nel 1947.
• Narratore popolare appartenente all'universo narrato.
• Uso di un dialetto italianizzato che riesce a parlare a tutta Italia senza tradire l'ambientazione siciliana.
• Ripetuti omaggi a Verga.

Romanzo giallo

• Opera che vuole parlare al grande pubblico con una storia che sia capace di avvincere il lettore: fino ad allora di mafia si era parlato solo in opere saggistiche di nicchia.
• Struttura da giallo classico: 1) delitto, 2) indagine, 3) soluzione.
• Nessuna vera suspense, perché si intuisce fin da subito che l'autore del delitto proviene dal mondo della mafia.
• Omissione significativa dell'ultimo momento tipico di un giallo classico: il ristabilimento dell'ordine.

Riflessione politico-sociale

• Racconto del conflitto tra individuo e forze negative del potere: gli uomini di potere cercano di distruggere chi ricerca e svela la verità.
• Doppio binario della narrazione: c'è il piano dell'inchiesta di polizia e c'è il piano delle complicità, più o meno potenti, più o meno segrete.

Opera illuminista

• Riflessione sul potere delle parole: parlare e scrivere è visto come un combattere con un'arma tagliante e pericolosa.
• Ricerca della verità, che però non è "una storia semplice" anche quando la si scopre e la si afferra.

Il PCI ai giovani! (1968)

Conformismo televisivo (1973)

Il discorso dei capelli (1973)

• Prima serie di 10 racconti incentrati su Marcovaldo viene raccolta nell'ambito de I racconti, pubblicati nel 1958.
• Serie completa di 20 racconti dedicati a Marcovaldo viene pubblicata come un libro per ragazzi nel 1963 e poi come opera generalista nel 1966: in entrambi i casi il titolo dell'opera è Marcovaldo ovvero le stagioni in città.

Suddivisione

• Funghi in città (1), Il piccione comunale (3), La pietanziera (7), Il bosco sull'autostrada (8), La cura delle vespe (5), L'aria buona (9) sono stati scritti tra il 1952 e il 1953 e pubblicati sul giornale del PCI, l'Unità.
• Il coniglio velenoso (11), Un viaggio con le mucche (10), Luna e Gnac (14) sono stati scritti tra il 1954 e il 1957 e pubblicati su varie riviste (Caffè, Contemporaneo, Corriere d'Informazione)
• La villeggiatura in panchina (2) viene pubblicata per la prima volta nel 1958 nella raccolta I racconti.
• La città smarrita nella neve (4), La fermata sbagliata (12), Dov'è più azzurro il fiume (13), La pioggia e le foglie (15), Marcovaldo al supermarket (16), Fumo, vento e bolle di sapone (17) sono stati pubblicati nel 1963 sul Corriere dei Piccoli.
• Un sabato di sole, sabbia e sonno (6), La città tutta per lui (18), Il giardino dei gatti ostinati (19), I figli di Babbo Natale (20) sono stati scritti nel 1963 per l'edizione definitiva nel volume Marcovaldo.

Genere

• Idillio negativo: serie di Marcovaldo ne I racconti era raccolta nella sezione Gli idilli difficili, perché Marcovaldo ogni volta sogna di poter tornare a una sorta di paradiso naturale perduto, per lui però ormai irraggiungibile.
• Storielle a vignette: ogni racconto si concentra su un singolo episodio che colpisce il lettore nella forte immagine negativa del finale ad effetto.
• Favola moderna: sguardo sognante sulla natura fa degli elementi naturali o degli animali un'allegoria della condizione umana.
• Fiaba moderna: struttura ricorrente e schematica in cui il raggiungimento di un obiettivo è ogni volta frustrato per la presenza di un ostacolo o di antagonisti.
• Umorismo: scrittura comico-malinconica che nello sguardo fantasioso di Marcovaldo trasmette tutto il dramma del contrasto tra essere e apparire.
• Apologo contemporaneo: esempio di allegoria moderna, in cui fantastico e surreale danno vita a immagini che rappresentano la condizione di straniamento dell'uomo contemporaneo e proprio per questo sono irriducibili a un messaggio univoco e semplice.

• La situazione comune a tutte le novelle potrebbe essere sintetizzata così: in mezzo alla grande città Marcovaldo 1) scruta il riaffiorare delle stagioni nelle vicende atmosferiche e nei minimi segni d'una vita animale e vegetale, 2) sogna il ritorno a uno stato di natura, 3) va incontro a un'immancabile delusione. (Presentazione dell'Autore, 1966)
• Il mio ideale pedagogico, quando pubblicai come libro per l'infanzia questa serie di storielle (che avevo cominciato a scrivere nel 1952 per la terza pagina dell'Unità di Torino), era quell'educazione al pessimismo che è il vero senso che si può ricavare dai grandi umoristi. Due elementi dell'impostazione del libro hanno senz'altro funzionato e mi pare potrebbero essere tenuti presenti per altri futuri libri di lettura scolastica: 1) una struttura narrativa semplice e ripetibile, che serva da modello per organizzare una serie di esperienze, e che dia l'idea che il libro non è qualcosa di perentoriamente definitivo, ma una costruzione a cui tutti possono collaborare, aggiungere parti, proporre varianti; 2) un certo margine di opinabilità nelle conclusioni che si possono trarre dal libro, nella "morale della favola", nel senso ultimo da dare a personaggi e situazioni, in modo che si possano dare discussioni e giudizi divergenti (Prime conclusioni in "Rendiconti", 22-23 aprile 1971)

Critica letteraria

• Nel corso degli anni la fisionomia di Marcovaldo e delle sue avventure subisce una percepibile evoluzione. Sul piano tematico, all'antitesi natura/città subentra spesso il contrasto omologazione massificante/invenzione individuale; sul piano strutturale, lo schema iterativo di sapore fiabesco è sostituito da disegni narrativi più vari e liberi, con un'accentuazione marcata dell'elemento ludico, visionario, surreale. (Note e notizie sui testi in "Italo Calvino, Romanzi e racconti")