Se aplica a aquel tipo de educación en la cual la relación bidireccional entre el docente y los estudiantes, se da a través de un sinnúmero de medios , actualmente, en la mayoría de los casos, las tecnologías de información y la comunicación.

De acuerdo a lo expuesto por Coldeway, en su cuadrante de Espacio y Tiempo, en la educación a distancia el docente y los estudiantes, pueden "encontrarse" en espacios y tiempos diferentes.

Dentro de la educación a distancia, encontramos dos tipos muy reconocidos por todos nosotros: la educación abierta y la e-Learning.

La educación abierta, responde a la voluntad política del Estado o de las instituciones educativas, (entre tanto, la educación a distancia, es una estrategia educativa), como respuesta a la demanda de la población que desea acceder a la formación sin importar su nivel económico, social o cultural. Se caracteriza igualmente, por se un aprendizaje autodirigido por parte del estudiante, quien debe tener un manejo dinámico del tiempo y el espacio en el cual se desarrolla su aprendizaje; y es una modalidad de educación sin fronteras de raza, edad ni género.

La formación e-Learning, hace referencia a la educación a distancia completamente virtualizada, utilizando herramientas como wiki, correo electrónico, foros de discusión, chat, blogs, etc.

Un pequeño recorrido por la historia de la educación a distancia, sería:

1. Estudio por correspondencia, Se estableció en Alemania. En 1873, el estudio por correspondencia cruzó el Atlántico, exactamente en Bostón, extendiéndose a los estados de Nueva York, Pensilvania, Illinois y Chicago, entre los años de 1883 a 1891. Y en Europa continuaba su expansión: Suecia, y Gran Bretaña.

2. Comunicaciones electrónicas. La aparición de las grabaciones de audio en Europa, se hicieron presentes no sólo en la vida social y económica, su ingreso en la educación brindó la oportunidad a muchas personas, de tener acceso a instrucción, especialmente a ciegos y su aplicación en la enseñanza de idiomas.

La invención de la televisión, amplió el espectro de la educación a distancia, con ayuda de la tecnología satelital.

La aparición de la fibra óptica, permitió la inmersión en el ámbito educativo de sistemas de audio y vídeo en vivo, bidireccionales y de alta calidad.

Actualmente, la educación a distancia puede ejecutarse gracias al uso de los ordenadores y otros dispositivos digitales, que le permiten tanto al docente como al estudiante, ingresar al aula virtual en cualquier momento y desde cualquier lugar del mundo.

Países como Turquía, China, Africa, Zimbawe y Colombia, no han sido ajenos a este proceso de educación a distancia, como una estrategia que le permite a millones de personas tener acceso a la educación y así realizar sus proyectos de vida.

1. T. del estuido independiente. (Wedemeyer y Moore). La educación a distancia es la independencia del estudiante. Se llega a la independencia a través del uso de la tecnología. Para Moore, lo importante es la distancia que existe entre el estudiante y el docente, lo cual lleva a que la estructura de la comunicación entre ellos, se diseñe y estructure teniendo en cuenta la autonomía que adquirirá el estudiante.

2. T. de la industrialización de la enseñanza. (Otto Peters). Se basa en la enseñanza analizada y objetivada. La educación es examinada como los bienes de producción industrial, a través de la teoría de la economía industrial. Para la creación de nuevos programas y la toma de decisiones.

3. T. de la Interacción y la comunicaión. (Börje Holmberg). Se basa en la interacción y la conversación didáctica entre el docente y el estudiante. La efectividad de la educación a distancia está relacionada con el impacto de los sentimientos de pertenencia, la cooperación y la calidad de la interacción entre el docente y los estudiantes.

4. Andragogía. (Malcolm Knowles). La andragogía se ocupa de los marcos de los programas diseñados para el alumno adulto, y desde este punto se analiza la educación a distancia. "Los adultos se perciben como personas que se autodirigen". Brookfield, 1986.

5. Síntesis de las teorías clásicas. (Hilary Perraton). Enseñanza del diálogo. La teoría combina elementos de las teorías de la comunicación, difusión y filosofías de la educación.

6. T. de la Equivalencia. (Desmond Keegan). Es importante tener claras las diferencias entre la educación a distancia y la educación clásica. Cuanto más equivalentes sean las experiencias de aprendizaje de los alumnos a distancia con las experiencias de los alumnos tradicionales, más equivalentes serán los resultados.

Muy interesante!