Llamado por William Faulkner "el padre de la literatura americana", Twain escribió más de 500 obras, comenzando su carrera como tipógrafo, y viajando de ciudad en ciudad y de una imprenta a otra. Poco a poco se desarrolló como periodista, época en la que adoptó el pseudónimo de Mark Twain, pero sus visiones críticas contra el racismo, el esclavismo y otros temas sociales conflictivos truncaron esta vocación; fue mediante sus relatos y novelas con las que finalmente obtuvo reconocimiento, siendo conocidas hoy en día sobre todo Las aventuras de Tom Sawyer (1976) y Las aventuras de Huckleberry Finn (1984), considerada esta última por muchos como "la gran novela americana". 

Hubo otras tres experiencias formativas que hicieron de Twain el escritor en el que se convirtió. En primer lugar, los narradores de gran talento en medio de los que creció, muchos de ellos esclavos. Después, su trabajo como aprendiz de imprenta. Allí, literalmente unió palabras, compuso tipografía a mano, y observó de cerca qué hace que las frases suenen bien o mal. Y, por último, los años de Twain en California y Nevada, donde trabajó en un periódico y encontró su voz como escritor. 

A pesar de su inmenso éxito como escritor, varias malas inversiones y el engaño de sus editores lo obligaron a sobrevivir a base de dar conferencias por todo el mundo. Se casó con su gran amor, a quien estuvo cortejando por carta durante un año, y tuvo con ella cuatro hijos, aunque tres de ellos murieron antes que él, al igual que su esposa.

Huckleberry Finn o Huck: hijo del borracho de la ciudad. Es el chico menos querido por las madres del pueblo, aunque sus hijos lo adoren. Es el mejor amigo de Tom y aunque su aspecto y modo de vida no son ejemplares, éste lo admira tanto que, a pesar de tener órdenes de no aproximarse, nunca duda en desobedecer a su tía y vivir con él fantásticas aventuras.

Dr. Robinson: médico residente en el pueblo

Muff Potter: hombre que ayudaba al Dr. Robinson

Sr.Dobbins: Es el maestro de Tom. Es una persona muy severa que esconde, entre otros, el secreto de querer ser médico, por ello, cuando sus alumnos están castigados, aprovecha para estudiar.

Ben Rogers: chico burlón

Jim: muchachuelo de afroamericano que vivía en casa de Tía Polly y la ayudaba en los quehaceres.

Sid: Pequeño, estudioso y de buen carácter, aunque inocente. Es modelo de conducta y su tía nunca le regaña.

Mary: prima de Tom

Tía Polly: mujer de alma sencilla. Es la tía que acogió a Tom y a su hermano Sid tras la muerte de su hermana. Siempre regaña a Tom cuando hace diabluras, pero en el fondo, adora su manera de ser.

Tom se enamora de Rebecca Thatcher (Becky), una chica nueva en la ciudad e hija del juez, y la convence para "comprometerse" con él, besándolo. Pero su romance se derrumba cuando Becky se entera de que Tom se ha "comprometido" con anterioridad con Amy Lawrence. Poco después de que Becky lo rechaza, Tom acompaña a Huckleberry Finn, el hijo del borracho del pueblo, al cementerio por la noche (una noche de viernes) en donde son testigos del asesinato del Dr. Robinson a manos de Joe "el Indio".

Tom, Huck y Joe Harper se escapan a una isla. Mientras disfrutan de su nueva libertad, jugando a ser piratas, los niños se enteran de que la comunidad estaba limpiando el fondo de los ríos para encontrar sus cuerpos. Tom se cuela en su casa una noche para observar la conmoción causada por su escapatoria. Tras un breve instante de remordimiento al ver a sus seres queridos sufrir por él, a Tom se le ocurre la genial idea de aparecer en su propio funeral.

De regreso en la escuela, Tom se gana de nuevo el favor de Becky, después de que noblemente él acepta la culpa por un libro que ella ha desgarrado. Pronto, comienza el juicio de Muff, en el que Tom testifica en contra de Joe "el Indio". Potter es absuelto, pero Joe "el Indio" huye del juzgado a través de una ventana. Con Joe "El Indio" prófugo, Tom teme por su vida, ya que piensa que lo puede encontrar fácilmente.

El verano llega, y Tom y Huck van en búsqueda de un tesoro enterrado en una casa embrujada. Después de aventurarse al piso de arriba, oyen un ruido en la parte de abajo. Mirando a través de agujeros en el suelo, ambos ven a Joe "el Indio" disfrazado como un español sordomudo mientras discute con su compañero el plan para enterrar un tesoro robado. Desde su escondite, Tom y Huck se retuercen de placer ante la perspectiva de desenterrarlo para hacerse con el mismo. Huck comienza a seguir a Joe "el Indio" por las noches, en busca de una oportunidad para conseguir el oro. Mientras tanto, Tom se va de "picnic" a la cueva de McDougal con Becky y sus compañeros de clase. En un exceso de confianza, Tom se desvía con Becky de los caminos marcados e irremediablemente se pierden en la cueva. Esa misma noche, Huck ve a Joe "el Indio" y a su socio escabulléndose con una caja. Huck los sigue y escucha sus planes para atacar a la viuda Douglas. Al correr en busca de ayuda, Huck previene el crimen y se convierte en un héroe anónimo.

Durante los siguientes días, Tom y Becky deambulan por el extenso complejo de cuevas. Un día, Tom se topa accidentalmente con Joe "el Indio" aunque, afortunadamente, el eco de la cueva hace que su voz sea difícil de rastrear para su némesis. Finalmente, Tom y Becky encuentran una salida, y la comunidad vuelve a recibir jubilosamente a los dos niños. Como medida preventiva, el juez Thatcher (padre de Becky) hace clausurar la cueva de McDougal, atrapando sin saberlo a Joe "el Indio" en el interior. Varios días después, cuando Tom, quien durante ese tiempo había estado en cama, se entera del sellado de la cueva, dirige una pandilla a la cueva, donde descubren el cadáver de Joe "el Indio" justo en la entrada sellada, muerto por inanición.

Una semana más tarde, después de haber comprobado la presencia de Joe "el Indio" en la cueva de McDougal, donde a su vez el villano habría escondido el oro robado, Tom lleva a Huck a la cueva y juntos encuentran la caja llena de oro, el cual les servirá para invertirlo en su futuro. La viuda Douglas adopta a Huck, y cuando él intenta escapar de la vida civilizada, Tom lo engaña haciéndole creer que podrá unirse a su banda de ladrones si regresa con la viuda, aduciendo que los ladrones, a diferencia de los piratas, tienen el respeto de la sociedad. De mala gana, Huck acepta y regresa con su protectora.