La comunicación es la transmisión de información entre dos o más individuos, puesto que un participante le envía un mensaje a otro. Todos los seres vivos presentan alguna forma de comunicación, ya sea mediante palabras, señales químicas, sonidos o movimientos. Sin embargo, solo el ser humano tiene la capacidad para elaborar mensajes empleando un lenguaje.

• Presencia de un emisor y un receptor. Para que se produzca la comunicación, debe haber alguien que emita un mensaje y alguien que lo reciba.

• Intercambio de información. Los participantes transmiten mensajes para expresar conocimientos, experiencias, sentimientos, entre otros.

• Transmisión inmediata o diferida. Puede establecerse de manera directa e inmediata, es decir, cara a cara, y también puede darse de manera indirecta y diferida, por ejemplo, a través de medios como una carta, un correo electrónico o un mensaje de voz.

• Posibilidad de retroalimentación. Puede incluir el proceso de retroalimentación, en el que los roles del receptor y del emisor se intercambian porque el receptor le contesta al emisor.

• Búsqueda de respuesta. Si bien puede tener muy variados propósitos, la comunicación casi siempre tiene el objetivo de provocar una respuesta en el o los interlocutores.

• Organización social. Sirve para que los seres humanos puedan establecer reglas e interactuar de forma ordenada dentro de una sociedad.

• Emisor. Es el participante que inicia el acto comunicativo a través de la producción y transmisión de un mensaje. Por ejemplo: un hablante, un locutor de radio o un animal que gruñe.

• Receptor. Es el participante que capta el mensaje y es capaz de decodificarlo y comprenderlo. Por ejemplo: alguien que escucha hablar a otra persona o un animal que percibe el gruñido de otro.

• Mensaje. Es la información que se transmite. Por ejemplo: una petición de ayuda o una publicidad radial.

• Código. Es el sistema de signos y reglas utilizado para elaborar el mensaje. Por ejemplo: el idioma español o las señales de humo. El lenguaje oral o escrito es el principal código utilizado por los seres humanos, pero no es el único, ya que existen otros tipos, como las señales de tránsito, los gestos que expresan significados compartidos o los sonidos musicales.

• Canal. Es el medio físico empleado para transmitir el mensaje. Remite tanto al fenómeno natural (el aire por el que viajan los sonidos) como al dispositivo tecnológico empleado (el papel, la televisión, la radio). Por ejemplo: el aire por el que se transmiten las palabras o una computadora.

• Contexto. Es la situación o el conjunto de circunstancias en las que se produce el evento comunicativo. Influye en la producción, la transmisión y la interpretación del mensaje. Por ejemplo: una oficina donde una persona le pide ayuda a otra o una situación cotidiana en la que una persona está escuchando la radio.

• Codificación. Es la etapa en la que el emisor compone un mensaje, es decir, pasa sus ideas a los signos o las señales de un código. Por ejemplo, cuando una persona quiere transmitir la idea de saludo, selecciona la palabra “Hola” para elaborar el mensaje.

• Transmisión. Es la etapa en la que un participante le envía un mensaje a otro. Por ejemplo, cuando el emisor dice “Hola” y el mensaje viaja por el aire hasta llegar al receptor.

• Decodificación. Es la etapa en la que el receptor interpreta los signos o las señales del mensaje para comprender su sentido. Por ejemplo, cuando el receptor comprende que “Hola” significa que el emisor quiso saludar.

Además de estas etapas, en algunos casos, puede aparecer la retroalimentación, que consiste en que el receptor le responde al emisor y, por lo tanto, cambian sus roles. Por ejemplo, cuando frente a alguien que saluda el otro responde: “Hola, ¿cómo estás?”.