Vanwege de ligging van de staat Louisiana, heeft New Orleans een zeeklimaat. Onder invloed van de zee en aanlandige wind wordt het land warm of kouder. In de zomer is het er broeierig warm, terwijl het er in de winter heel mild is en er veel regen valt. New Orleans ligt te midden van de katoenplantages, waar vroeger de Afrikaanse slaven werkten. De stad heeft een grote industrie- en distributiecentrum. Daarnaast heeft de stad een belangrijke haven (haven van South Louisiana) en is bekend door haar rijke culturele erfgoed. Tevens heeft New Orleans een enorm mooi moeras gebied.

Oorzaak orkaan
Waarom vond deze natuurramp juist plaats in de staat Louisiana? Hoe is de ramp ontstaan? Omdat Louisiana aan zee ligt krijgt het te maken met verschillende tropische depressies. Deze depressies ontwikkelde zich volgens experts rond 11 augustus voor de kust van Florida, Cuba en de Bahama’s en waren afkomstig van de Afrikaanse westkust. Orkanen ontstaan meestal rond de evenaar, daar waar de lucht het warmst is en het water minstens 27 graden Celsius is. Hoewel de orkaan begon als een ‘categorie 1 orkaan’ ontwikkelde het zich in rap tempo als een ‘ categorie 5 orkaan’, doordat de storm steeds meer in kracht toenam. Eind augustus bereikte vervolgens orkaan Katrina in alle heftigheid New Orleans, met alle gevolgen van dien. Hierdoor kon een natuurramp niet meer voorkomen worden. Wat er vervolgens gebeurde had niemand van te voren kunnen bedenken. 

Dijken breken door, gevolgen zijn verschrikkelijk
Vanwege Katrina ’s stormvloed braken 53 dijken in New Orleans door, hierdoor kwam de stad voor tachtig procent onder water te staan. Als gevolg van de dijk doorbraken stond op sommige plekken het water 3.5 meter hoog en werden de belangrijkste wegen van de stad onbegaanbaar. Intussen liepen veel huizen volledig onder water of werden meegenomen door de kolkende water. Door de orkaan zijn veel inwoners alles kwijt geraakt, zoals hun meubels, huizen en kleren. Sommige zelfs hun leven. 

Burgemeester wordt genegeerd
De omvang van de ramp werd na een paar dagen pas echt duidelijk. Er vielen ruim 1800 slachtoffers en duizenden inwoners werden dakloos. De burgemeester van New Orleans verplichte de inwoners een dag voor de ramp zich zou afspelen de stad te verlaten, maar niet iedereen wilde de stad verlaten, omdat ze dachten dat het wel mee zou vallen. Achteraf gezien een slechte beslissing vertelt een inwoner.

Hulp komt langzaam op gang
In rap tempo werden noodopvangplaatsen in de stad opengesteld, zoals de Superdome een stadion. De noodopvangplaatsen boden bescherming, maar waren niet voorzien van voedsel-en watervoorraden, noodstroom of medicijnen. De nood was hoog, hierdoor begonnen de mensen in opstand te komen. In hun ogen vonden ze dat de hulp te traag op gang was gekomen en dat ze aan hun eigen lot waren achtergelaten. Hulpverlenersdiensten haalde de achtergebleven inwoners met een bootje op uit hun huis of brachten hulpgoederen. 

Wederopbouw van een verwoeste gebied
De overheid begon al snel met het dicht maken van de gaten in de dijken, maar het zou nog maanden vereisen voordat het water uit de stad was gepompt. Als gevolg hiervan duurde het een lange tijd voordat alle inwoners weer terug konden. Eerst moest het puin worden geruimd en voorzieningen, zoals elektriciteit, water en riolering worden hersteld. 

De wederopbouw van New Orleans heeft nog een lange weg te gaan en de wonden bij de inwoners zullen nog lang aanwezig zijn.