“숲이나 바위, 샘물을 존재자의 차원에서 인식하면 그냥 숲이고 바위이고 샘물이지만, 그것이 가지는 깊이, 경이로움, 광채 등 근원적인 데 주목하면 그게 바로 존재라는 말씀이시죠?”

  

“그럼 자기가 어떤 존재가 될지 스스로 정해야 한다는 건가요?”

“자기가 스스로 기획하고 선택하는 삶, 그게 바로 실존이야.”

_{[위의 책, p. 69.]} 

 

인간은 유한한 존재다. 인간이 태어나자마자 죽음으로 향해 가는 존재인 한 불안은 떨쳐버릴 수 없다. 불안은 평소에는 의식되지 않지만 우리 의식의 밑바닥에 항상 숨어 있다. 그러나 언젠가는 죽는 존재인 인간이 무슨 이유로 이 세상에 던져졌는지는 아무도 모른다는 게 문제였다. 불안이라는 기분은 죽음 앞에서 우리가 집착해 온 모든 것들이 무의미하다는 것을 드러내면서 우리를 고통스럽게 한다.

_{[위의 책, p. 92-93.]} 

“그럼 이제부터 정말 형이 하고 싶은 거, 할 수 있는 거 해.”

“엄마 성격 몰라서 그래?”

“출구를 찾고 싶어 했잖아.”
“뭐?”

“형, 옛날부터 벗어나고 싶어 했잖아. 자기 결단을 통해 자신의 진짜 존재를 찾는 게 실존이야. 실존하는 인간만이 존재할 수 있다고!”

   이렇듯 부모님이 원하는 길과 내가 가고 싶은 길에는 차이가 있다. 어느 길로 가도 학원엔 도달한다. 하지만 나는 내가 발견한 골목을 통하여 목적지에 다다르고 싶다. 왜냐하면 그 길을 걸을 때 충만함이 느껴지기 때문이다. 충만함, 그것은 시간의 흐름뿐 아니라 타인의 시선, 그리고 자의식으로부터 자유롭게 한다. 나는 어느새 미소 띤 얼굴로 편안하게 걷는다. 이 골목은 그냥 골목이 아니다. 존재하는 골목이다. 그래서 나는 매일 이쪽으로 한눈팔기를 시도한다. 

소년범죄의 경우도 마찬가지다. 여태까지 소년범죄에 대한 처우는 격리·처벌보다는 교화·개선이어야 한다고 여겨졌다. 하지만 최근 성인 범죄 못지않은 또는 그 이상으로 악독한 소년범죄가 저질러지고 있다. 시대가 변한 만큼 촉법소년의 연령도 낮춰야 한다.

그리고 교화·개선이 최선인가에 대해서도 고민해봐야 한다. 요즘 청소년은 영악하다고 할 정도로 똑똑하다. 자기 행동으로 인해 빚어질 이익과 손해에 민감하다는 것이다. 따라서 촉법소년의 연령을 낮춰야 한다. 죄를 저지르면 큰 벌을 받는다는 인식이 퍼질 때, 소년범죄는 줄어들 것이기 때문이다.

예컨대, 우리는 동물에게 폭행죄를 선고하지 않는다. 도리어 자기 동물을 관리하지 못한 주인에게 책임을 묻는다. 이는 동물이 자율적인 주체가 아니기 때문이다. 동물과 소년이 같다고 할 순 없겠으나, 소년이 완벽하게 이성적인 존재가 아니라는 점만큼은 말할 수 있을 것이다. 이는 필자만의 주장이 아니라 우리 사회의 일반적인 인식이다. 소년에게는 선거권이 허락된 것도 아니고, 여러 가지 권리가 보장된 것도 아니다. 그런데 유독 처벌만은 성인과 똑같이 하자고 하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다.

또 처벌만이 능사냐는 것에 대해서도 재고해야 한다. 강력한 처벌로 범죄를 없앨 수 있었다면, 사형제가 있는 나라에서는 범죄가 사라졌어야 한다. 하지만 우리 모두가 알고 있는 것처럼 이는 공상에 그치지 않는다. 처벌보다는 교화가 주가 되어야 한다.

  아직 자아가 형성되지 않은 미성년은 주변으로부터 영향을 많이 받습니다. 일본의 학자 에모토 마사루는 똑같은 물을 가지고 번갈아 실험을 했습니다. 처음에는 그 물에 고마워, 사랑해, 잘 될 거야 등의 긍정적인 말을 들려주고, 다음에는 안 돼, 망할, 짜증나, 등의 부정적이고 저주하는 말을 퍼부었습니다. 축복하는 말을 들은 물의 입자는 눈이나 별같이 밝고 아름답게 바뀌었습니다. 하지만 저주와 욕설을 듣자 그것은 어둡고 흉측한 결정체로 돌변했습니다. 무생물인 물도 이러할진대 신경과 감정을 가진, 특히 혈기 왕성하고 극도로 민감한 나이인 10대 소년들은 오죽하겠습니까. 그들의 잔혹한 행동을 단죄하기 전에 우리 사회와 어른들이 어떤 영향을 주었는지부터 반성할 일입니다. 이들은 아직 충분한 경험과 배움을 얻지 못했습니다. 죄에 대한 개념도 분명히 잡히지 않은 상태입니다. 따라서 우리는 좀 더 세심하게 이 문제에 접근해야 합니다. 무엇보다 의식적이고 제도적인 차원에서 교화와 개선의 질을 높여야 합니다. 그들이 스스로의 환경과 상처, 그리고 질풍노도의 감정을 극복해 제대로 된 어른으로 성장할 수 있도록 충분한 기회를 주고 곁에서 도와야 합니다. 

  촉법소년은 사춘기가 막 시작되는 연령대의 아이들입니다. 이들의 연령 기준을 낮춘다는 것은 곧 그들에게 범죄자라는 낙인을 찍어버린다는 말이지요. 그러한 법적 조치는 채 자라기도 전에 사회적으로 사형 선고를 내리는 것이나 다름없습니다. 거듭 말하지만 그들이 저지른 폭력은 그들만이 저지른 것이 아닙니다. 그들을 방치한 가족과 이웃, 사회가 다 같이 저지른 잘못입니다. 우리는 이 짐을 같이 짊어지고 나아가야 합니다. 부디 그들에게 낙인을 찍기 전에 그들의 삶을, 그리고 우리의 미래를 돌이킬 수 있는 현실로 바꿔나가는 노력부터 시작합시다. 이상입니다.