Chopin a composé sa première œuvre, la Polonaise en sol mineur, à l'âge de sept ans. Il fit sa première apparition sur scène à huit ans, dans un salon aristocratique de Varsovie.

À partir de ses dix ans, le jeune musicien va souvent dans la résidence du grand-duc Constantin, frère du tsar Nicolas I^er. Le grand homme, redouté de tous pour son caractère exécrable et ses redoutables colères, aura le privilège d’écouter le très jeune Chopin des heures durant et y trouvera souvent des moments de paix.

Par son don prodigieux, le petit Chopin, qui connaissait déjà dans son pays une certaine renommée, fut rapidement comparé à Mozart.

Le 10 avril 1827, sa sœur Émilia Chopin meurt (à 14 ans) de la tuberculose pulmonaire. Peu après, Chopin se lie d'amitié avec Hummel, alors en tournée de concerts à Varsovie.

En 1830, il quitte définitivement Varsovie pour Vienne, qu'il quittera plus tard pour Paris. Là, sa réputation grandit vite : grâce à de nombreuses lettres de recommandation, il intègre facilement le milieu musical français. Il devient bientôt l'ami de Lizst, Mendelssohn, Ferdinand Hiller, Berlioz et Auguste Franchomme.

De 1838 à 1847, malgré sa mauvaise santé, il entretient une relation avec George Sand.