El objeto está realizado en hueso, esto significa que estaba condicionado bajo las dimensiones de esta materia prima siendo ésta de fácil adquisición frente a otros materiales que posteriormente serán utilizados. Como consecuencia de esto, el objeto, al tener un tamaño tan pequeño podría haber sido utilizado para llevar consigo. También debido a la relevancia de la muerte y su ritual, es probable que estas figuras fueran realizadas como parte de un ajuar funerario. 

 Fue adquirido en las décadas de 1860-1870 por el empresario inglés Robert Johnston Moss, el cual se dedicaba a obtener antigüedades de distintas colonias inglesas para comercializarlas en su país natal. El objeto fue vendido al British Museum en 1899 y desde ese entonces pertenece a su colección. 

Aparece en la zona de Naqada, la cual en el momento de elaboración de este objeto se estaba consolidando como un asentamiento y centro de producción artesanal. Siendo estos realizados en su mayoría con materia prima de la zona, como lo son el hueso y la arcilla, con poca ornamentación y basados en formas muy simples. Sin embargo, la pieza muestra las bases de algunas de las pautas estéticas para la producción artística de los periodos posteriores en Egipto. La geometrización del cuerpo es una pauta que continuará en el arte egipcio, pues estos casi siempre tienen formas alejadas de un modelado natural u observación detallada del cuerpo, más bien poseen el torso y el abdomen con forma de trapecio, la cintura se acentúa en la unión por el lado más pequeño de ambas formas. Por otra parte, el rostro ovalado es una forma constante, la cual está más presente en la producción de jeroglíficos y elementos bidimensionales. Así como también la forma y el tamaño de los ojos es un elemento relevante que perdurará en la producción. 

Ahora bien, una característica que no perduró fue la desnudez de las figuras, pues conforme el estilo se transformó en uno más ornamentado, la vestimenta fue cobrando relevancia. Tan es así que posteriormente la desnudez será comprendida como una característica humillante y típica de los derrotados o enemigos del rey/faraón.

Bibliografía:
Bard, K. A. “La Aparición del Estado Egipcio (c. 3200-2686 AC)” en Shaw, I. (2010) (ed.) Historia del Antiguo Egipto. Pp. 125-132, 135-139, 157-160. Resto del capítulo es opcional.

La figura corresponde a un ushabti, este tipo de figuras se encontraron en contextos funerarios acompañando el ajuar que llevaban los muertos hacia el otro mundo. Eran concebidas como avatares o esclavos del muerto para la otra vida, pues estaban encargadas de realizar actividades para tratamiento del campo, el cultivo y el traslado de materiales de construcción. Estas figuras aparecen en el Libro de los muertos en el capítulo 6, de las cuales escriben lo siguiente:

“Si se llama a N (esto se refiere a el nombre del muerto) para hacer cualquier trabajo que se haga allí en el inframundo

[…] ser contado en cualquier momento que se pueda hacer

Cultivar la marisma, regar los campos de ribera, para transportar la arena al oeste o al este.”

Usualmente eran piezas que repetían la imagen de una mujer, sin embargo, en este caso representa al faraón Seti I, este se puede identificar debido a que la pieza fue encontrada en junto su ajuar funerario además de tener la iconografía del faraón. Posee el tocado real a rayas del rey Nemes, del cual se piensa tenía una cobra alzada, símbolo con el cual se representaba al faraón y el acompañamiento de la diosa Uadyet. Además, sobre el cuello y las muñecas tiene dibujadas líneas finas que asemejan un collar y brazaletes de composición vidriada. Para cumplir con su objetivo de ayudar al muerto en las labores del campo, en cada mano tiene un azadón para labrar la tierra, además de un bolso para guardar los granos sobre el hombro izquierdo. Sobre la zona de las piernas existen varias inscripciones en jeroglíficos, los cuales tienen pasajes del capítulo 6 del Libro de los muertos que explican las tareas por realizar, incluyendo distintos nombres de dioses o del muerto.

Cuando se encuentra esta pieza, otros ushabtis también fueron encontrados con diferentes inscripciones de otros personajes, como Hui, el guardián de las ofrendas para Amen Ra, Pinetchem, el sacerdote de Amen Ra y diferentes mujeres de la élite de Tebas. Sin embargo, se consideró que la pieza de Seti I era la obra más detallada de las que se encontró, además de ser la de mejor calidad en cuanto a la pasta vidriada con la que se realizó. [1] Además, a pesar de estar realizadas por medio de un molde, que la pieza tuviera detalles tan finos como el rostro y las herramientas significa que estos fueron realizados a mano con una herramienta afilada. Esto no solo habla de la necesidad de que existan varios ushabtis para realizar las labores del muerto, sino la necesidad de que fueran semejantes al muerto o al faraón en este caso.  

[1] E. A. Wallis Budge 'A Guide to the Fourth, Fifth and Sixth Egyptian Rooms, and the Coptic Room' (London, 1922), p. 142. 

Debido a su realismo, el trabajador egipcio que las encontró quedó asustado por esta aparición. Estas estatuas funerarias que representaban a los propietarios de la tumba: el príncipe Rahotep y su esposa Nofret (las piezas fueron trasladadas poco después al Museo de Bulaq, en El Cairo, antecedente del actual museo de la plaza Tahrir). Rahotep era uno de los hijos del rey Esnofru, el primer faraón que hizo construir una pirámide de caras lisas y padre asimismo de Keops, el artífice de la Gran Pirámide de Giza, y, por lo tanto, medio hermano de Rahotep. Como miembro de la realeza, Rahotep ostentó diversos títulos importantes: Sumo Sacerdote de Re, Jefe de los Constructores, Jefe del Ejército Real, Director de Expediciones y, por supuesto, "el hijo del rey, engendrado en su cuerpo", lo que dejaba bien a las claras que era hijo carnal del faraón. Por su parte, Nofret (que significa "la bella") ostentó el título de Conocida del Rey. Por las inscripciones halladas dentro de su tumba sabemos que la pareja tuvo seis hijos, tres varones y tres mujeres. Al parecer, Rahotep murió joven y por su posición se hizo enterrar en una lujosa mastaba en la necrópolis de Meidum, cerca de una de las pirámides levantadas por su padre y al lado de la mastaba de su hermano Nefermaat y su esposa Itet.

Recuperado de: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/estatuas-vivas-rahotep-y-nofret_16722

 

Al costado derecho, hay un motivo simétrico de figuras zoomorfas, las cuales pueden ser identificadas como peces, algunos con más detalle en cuanto a textura. Estas figuras se encuentran alrededor de un círculo formando una “T”, la cual pudo tener otra forma inicialmente, sin embargo, la pieza se fragmenta justo en este motivo. 

En la otra cara, en el costado derecho inferior se repite la misma figura humana sin cabeza. Además, en una escala mucho más grande se encuentra una figura que según la iconografía egipcia podría ser el boceto o el dibujo inicial de Ra u Horus, pues no posee el tocado para saber exactamente cual era. 

La pieza se encontró en Tebas y se produjo en la dinastía 19, lo más probable es que su contexto de producción fuera Deir El-Medina. En este contexto, las ostracas eran entendidas como una pieza desechable en la cual se plasmaban varios tipos de imágenes, los cuales no tenían que ser satíricos o críticos en su mayoría, pues esta puede ser una visión forzada de algunos historiadores del arte, como lo explica Babcock. [1]

Por esta razón es interesante reflexionar acerca del trabajo plástico del artista y cómo este se puede ver reflejado en la pieza. Por ejemplo, en el costado que tiene el dibujo de una deidad egipcia, se puede observar o pensar como una práctica para el trabajo que se realizaría posteriormente para la creación de arte en los templos y tumbas, tiene un trazo mucho más delicado y detallado. Mientras que, por otra parte, el dibujo de los peces parece un boceto no tan detallado, con un gesto técnico mucho más libre, de una figura que llamaba la atención del artista. Además de una exploración geométrica en cuanto a la disposición de las figuras y la representación de la diferencia en un mismo animal (elemento extraño para la representación de animales).Por último, la repetición de las figuras sin cabeza también resulta interesante pues parece como un motivo de práctica para el o la artista, como si estuviera practicando el boceto rápido de una misma figura o el entender mejor las proporciones de este dibujo. 

[1]  Babcock Jennifer, "Ancient Egyptian Ostraca: A Reevaluation", MET Museum, https://www.metmuseum.org/blogs/now-at-the-met/features/2012/ancient-egyptian-ostraca