Os impressionistas buscavam retratar em suas obras os efeitos da luz do sol sobre a natureza, por isso, quase sempre pintavam ao ar livre. A ênfase, portanto, era dada na capacidade da luz solar em modificar todas as cores de um ambiente, assim, a retratação de uma imagem mais de uma vez, porém em horários e luminosidades diferentes, era algo normal. O impressionismo explora os contrastes e a claridade das cores, resplandecendo a ideia de felicidade e harmonia.

Para os impressionistas, os objetos deveriam ser retratados como se estivessem totalmente iluminados pelo sol, valorizando as cores da natureza. Além disso, as figuras não deveriam ter contornos nítidos e o preto jamais poderia ser utilizado; até as sombras deveriam ser luminosas e coloridas.

Os principais artistas impressionistas foram Monet, Manet, Renoir, Camile Pissaro, Alfred Sisley, Vincent Van Gogh, Degas, Cézanne, Caillebotte, Mary Cassatt, Boudin, Morisot, etc. No Brasil, o representante máximo do impressionismo foi Eliseu Visconti, o qual teve contato com a obra dos impressionistas e soube transformar as características do movimento conforme a cor e a atmosfera luminosa do nosso país.
 Artistas mais famosos dos impressionismo

O que define uma obra impressionista: a presença de contraste, efeitos de sombras feitos através das próprias pinceladas dos artistas, além da luz e da claridade das cores.

Entre os principais artistas do Impressionismo estão: Claude Monet, Edouard Manet, Edgar Degas, Auguste Renoir, Alfred Sisley e Camille Pissarro. Podemos dizer ainda que Claude Monet foi um dos maiores artistas da pintura impressionista da época.

O termo que dá nome ao movimento surge a partir de uma crítica à obra Impressão, nascer do sol (1872), de Claude Monet, artista de destaque da vertente, junto com Édouard Manet.

Os artistas impressionistas estavam muito interessados nos efeitos ópticos que a luz proporciona, por isso, a maioria de suas telas eram pintadas ao ar livre. Isso conferia às obras leveza e luminosidade.

Olhando para a história da arte, percebemos que essa nova maneira de criação representou para o universo cultural um marco importante em direção à arte moderna.

Impressão, nascer do sol, de Claude Monet (1872) é a tela que deu nome ao movimento impressionista

No momento em que a pintura impressionista surgiu, Paris, assim como outras capitais europeias, estava vivendo um período de otimismo e avanço tecnológico, a chamada Belle Époque. Essa fase perdurou de 1871 a 1914, quando tem início a Primeira Guerra Mundial.

A pintura foi a linguagem artística que mais se sobressaiu no impressionismo. Essa vertente brotou de jovens pintores que estavam bastante entusiasmados investigando os efeitos da luz natural nas pessoas e objetos.

Édouard Manet (1832-1883) é visto como o artista que iniciou essas pesquisas e influenciou outros pintores. Juntos, eles conseguiram elevar a outro patamar a interpretação de como as cores, luzes e sombras se comportam em ambientes ao ar livre.

O balcão, de Édouard Manet

Isso foi uma grande transformação pictórica, considerando que, até então, a arte de pintar estava restrita aos ateliês. Nesses ambientes, a luz era manipulada. Geralmente a luminosidade provinha de uma janela lateral, conferindo sombras graduais nos modelos.

Essa maneira de iluminar os modelos era ensinada também nas academias de arte, sendo bastante tradicional.

Portanto, quando surgiu um grupo de pintores propondo novas formas de enxergar a realidade e de representá-la, os críticos conservadores ficaram perturbados e não aceitaram o novo estilo.

Em 1872, Claude Monet (1840-1926) pinta a tela Impressão, nascer do sol, que dois anos depois integra uma exposição no estúdio de fotografia de Félix Nadar (1820-1910) junto com obras de outros artistas dessa corrente.

Acontece que os críticos rechaçaram as obras e em tom pejorativo nomearam os artistas como impressionistas, inspirando-se no título da obra de Monet.

Depois disso houve outras exposições no mesmo local e eles passaram a se auto intitular "impressionistas".

Na época, críticas duras foram feitas, como a de uma revista humorística de 1876.

A rua le Peletier é uma sucessão de desastres. Após o incêndio na Ópera, temos agora outra catástrofe. Acaba de ser lançada uma exposição na Durand-Ruel que supostamente contém pinturas.

Entro, e meus olhos horrorizados são assombrados por uma visão terrível. Cinco ou seis lunáticos, entre eles uma mulher, reuniram-se para expor suas obras. Vi gente chorando de rir diante das telas, mas meu coração verteu sangue quando as vi. Esses pretensos artistas autointitulam-se revolucionários, "impressionistas".

Pegam um pedaço de tela, tinta e pincel, besuntam-na com manchas aleatórias e assinam seu nome. É uma ilusão, como se internos de um hospício pegassem algumas pedras na rua e julgassem ter encontrado diamante.

Argenteuil – Édouard Manet (1874).

O impressionismo foi aquele movimento artístico que fez com que se criasse uma nova visão conceitual da natureza, por meio de pinturas que dão ênfase à luz natural e ao movimento.