A obstrução da artéria renal não é comum, mas costuma ocorrer com maior frequência em situações nas quais partículas que se encontravam soltas na corrente sanguínea (um êmbolo) instala-se na artéria em questão. O êmbolo pode ser oriundo de um coágulo sanguíneo (trombo) situado no coração, ou então, do deslocamento de um acúmulo de colesterol, conhecido como ateroma, situado na aorta. No entanto, o infarto renal pode ser causado também pela concepção de um coágulo sanguíneo, definido como uma trombose aguda, dentro da própria artéria renal, como resultado de alguma lesão que pode ter origem em uma cirurgia, uma angiografia ou uma angioplastia. 

Em certos casos, o infarto renal é provocado intencionalmente, objetivando tratar neoplasias renais, a proteinúria intensa ou a maciça hemorragia renal.

Habitualmente, obstruções mínimas da artéria renal não levam a um quadro sintomatológico. Todavia, elas podem causar uma intensa dor no flanco do lado acometido. Outros sintomas como febre, náuseas e êmese podem estar presentes. A parcial obstrução da artéria pode levar à hipertensão.

Já  em casos de obstrução total das artérias renais, ou apenas de uma das artérias renais no caso de pacientes que possuam somente um rim, há a interrupção completa da fabricação de urina e da função renal, levando a uma insuficiência renal aguda.