En 1955, con su popularidad en aumento, Elvis Presley fichó por la discográfica RCA. El de 1956 fue un año clave para la trayectoria de Elvis, gracias al tema Heartbreak Hotel, del cual vendió trescientos mil ejemplares en tres semanas y acabó siendo el primero de sus discos de oro. También editó su primer elepé, titulado Elvis Presley, que alcanzó el millón de copias vendidas, y se comprometió por siete años con los estudios cinematográficos Paramount, ávidos de contratar a un ídolo juvenil emergente que ya por aquel entonces provocaba ataques de histeria entre las asistentes a sus conciertos.

Sus apariciones televisivas empezaron a ser habituales, y las cantidades ingresadas por éstas alcanzaron cifras récord en la historia del medio. Paralelamente a su imparable ascenso a la fama mundial, algunos sectores conservadores de la sociedad estadounidense se opusieron con tesón tanto al personaje como a su música, que tildaban de pervertida e inmoral, en particular a raíz de su celebérrimo movimiento de cadera, cuyo impacto fue tan inmediato que el cantante recibió el apodo de Elvis Pelvis.

Como culminación del meteórico año de 1956, el 16 de noviembre se estrenó en Nueva York con gran éxito Love me tender, el primer film que protagonizó Elvis Presley, y el Wall Street Journal le dedicó un artículo en el que destacó los 22 millones de dólares que el merchandising asociado a su imagen llevaba recaudados hasta aquel momento.

El grupo está formado por nueve MC's (después de la muerte de Ol' Dirty Bastard en 2004, Cappadonna ingresó oficialmente al grupo). Todos sus miembros han lanzado álbumes solistas, y el grupo ha producido diferentes grupos y solistas. Este era el plan desde el principio del grupo: convertirse en un imperio y tomar la comunidad hiphop con la saturación de buenos artistas.

El estilo del grupo ha evolucionado con el paso del tiempo y los proyectos solistas de los miembros han diferido en sonido y contenido, pero el grupo es generalmente conocido por la dureza, beats surrealistas y letras agresivas cargadas de metáforas, referencias a la vida en el Staten Island o a la lucha del vivir de la calle, la vida callejera de Nueva York e insinuaciones al folclor chino y a películas de artes marciales.

Además, sus letras hacen múltiples referencias espirituales al kung fu, al islam, al israelismo negro (la creencia de que los israelitas bíblicos eran negros) y sobre todo a la Nación de los Dioses y las Tierras, una organización espiritual afroestadounidense a la que el grupo está afiliado, que sostiene que el hombre negro "originario" es Dios (Allah, por arm leg leg arm head, el cuerpo físico) y la mujer negra es la Tierra, y mediante los poderes esotéricos de los Dioses y las Tierras los jóvenes negros pueden hacerse dueños de su destino.

Sus composiciones se incluyen en más de veinte películas galardonadas, además de realizar también piezas sinfónicas y corales. Destacan, entre otros, sus trabajos en películas del spaghetti western, de la mano de su amigo Sergio Leone, como Por un puñado de dólares de 1964, Per qualche dollaro in più de 1965, El bueno, el feo y el malo de 1966 o C'era una volta il West de 1968. No obstante, su obra se extendió a multitud de géneros de composición, convirtiéndolo así en uno de los compositores más versátiles de la historia del cine y también de los más influyentes del siglo xx. Sus composiciones para Days of Heaven de 1978, La misión de 1986 o Cinema Paradiso de 1988 son catalogadas como auténticas obras maestras.​

Ciego prácticamente de nacimiento, tras algunas complicaciones después del parto,fue un niño prodigio y durante su carrera ha grabado diversos discos y sencillos que fueron aclamados por la crítica;​ también ha escrito y producido para otros artistas.

Wonder toca diversos instrumentos como la batería, bajo, congas y, más notablemente, el piano, la armónica y el teclado electrónico.​

Ha ganado tres veces el premio Grammy al álbum del año con tres discos consecutivos en un periodo de cuatro años por Innervisions (1973), Fulfillingness' First Finale (1974) y Songs in the Key of Life (1976), logro inédito en estos galardones, que ha ganado en un total de 25 ocasiones.

Según la Organización de las Naciones Unidas, “el activismo de Stevie Wonder ha ejercido una influencia fundamental en acontecimientos ocurridos en los Estados Unidos y en el mundo”.

Falleció por una bronconeumonía, derivada de complicaciones del SIDA, el 24 de noviembre de 1991, un día después de comunicar oficialmente que padecía esta enfermedad. En 2006, la revista Time Asia lo nombró como uno de los héroes asiáticos más influyentes de los últimos sesenta años. En 2005, en una encuesta organizada por Blender y MTV2, fue nombrado el mejor cantante masculino de todos los tiempos.​ En 2008, la revista estadounidense Rolling Stone lo colocó en el puesto 18 en su lista de los cien mejores cantantes de todos los tiempos.​ Mientras que Classic Rock, al año siguiente, lo consideró el mejor cantante de rock de la historia.​ Por su parte, Allmusic definió a Mercury como «uno de los líderes más carismáticos y dinámicos en la historia del rock».

Pionero de la música soul por la combinación del blues, rhythm and blues y el góspel, Charles contribuyó a la integración de diferentes músicas durante los años cincuenta y sesenta con sus exitosas producciones primero en Atlantic Records y luego en ABC Records. Su álbum de 1962 Modern Sounds In Country And Western Music se convirtió en su primer trabajo en encabezar la lista Billboard 200 y es ampliamente considerado uno de los mejores discos de música popular. En los años siguientes, Charles tuvo numerosos sencillos que alcanzaron el Top 40 en varias listas de Billboard: 44 en la lista de sencillos de R&B, 11 en la lista de sencillos Hot 100, 2 en las listas de sencillos de Hot Country. Mientras estuvo con ABC Records, fue uno de los primeros músicos afroamericanos en tener control artístico en la compañía para la cual grababa.

Charles citaba a menudo a Nat King Cole como su primera influencia, pero su música también estuvo influida por Louis Jordan y Charles Brown. Frank Sinatra se refirió a él como: "El único verdadero genio en la industria musical", aunque Charles minimizó esta opinión.

Por sus contribuciones musicales, Charles recibió un homenaje del Kennedy Center Honors, la National Medal of Arts y el Polar Music Prize. Fue uno de los miembros inaugurales del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986. Ganó 18 premios Grammy (5 de manera póstuma), entre ellos, el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1987 a toda su carrera. Diez de sus grabaciones han sido incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy. En 2022, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country, así como en el Paseo de la Fama de la Música Negra y el Entretenimiento.

En 2004, la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto #10 en su lista de los "100 grandes artistas de todos los tiempos", y en el #2 en la lista "100 mejores cantantes de todos los tiempos" de 2008. Charles fue famoso además por ser ciego desde la niñez y, pese a ello, tocar el piano con maestría.¹​ En 2004 se estrenó la película Ray sobre su vida, dirigida por Taylor Hackford y protagonizada por Jamie Foxx.