En todas las sociedades tiene lugar este proceso social de producción de las identidades de los individuos o de la subjetividad, del que son parte central los sistemas educativos. Con el proceso de socialización se evita que cada generación tenga que recrearlo todo partiendo de cero. Y por parte de la sociedad, se hace posible su continuidad y su funcionamiento. La sociedad incorpora a los nuevos individuos haciendo posible su dinámica y su existencia. Responde pues a la necesidad que tiene la sociedad de reproducirse, cosa que no se realiza de manera «perfecta» o mecánica. Las sociedades tienen crisis que exigen cambios es algo inevitable en ellas. Resulta importante socializar a los individuos en la capacidad de analizar los cambios y de dar respuestas creativas a los mismos. En síntesis, la socialización es el proceso mediante el cual el ser humano aprende, en el transcurso de su vida, los elementos socioculturales de su medio ambiente y los integra a la estructura de su personalidad bajo la influencia de experiencias, sucesos y de agentes sociales.

La escuela es una institución de enseñanza, es decir, una práctica que ha conseguido un grado amplio de aceptación social y que suele ser repetida por el resto de las personas para conseguir un fin concreto. Por lo tanto, los cambios de las funciones de la escuela reflejan cambios que han ocurrido en la misma sociedad. El tema central de la Sociología de la Educación gira en torno al concepto de «función» y su complicación deriva del hecho que la escuela desempeña varias, estas funciones se desarrollan en la estrecha relación con las funciones de otras instituciones. La familia, el mercado de trabajo, incluso el Estado, son instituciones que evolucionan y cambian constantemente y con esto modifican no sólo la programación escolar sino también la percepción sobre la escuela y la utilidad que le dan diferentes grupos sociales. La escuela cumple con la función de custodia, de formación de ciudadanos en los Estados-nación y de preparación para la inserción de éstos en el mundo del trabajo bajo nuevas formas, en acorde con los cambios que se van operando en las esferas sociales.