·  Proporcionan una anestesia balanceada que satisfaga las necesidades de amnesia, analgesia y relajación adaptadas a la intervención médica prevista. 

·   Se administran conjuntamente bloqueantes neuromusculares, sedantes y ansiolíticos y analgésicos. 

·    Se administran por vía sistémica y ejercen sus efectos principales sobre el sistema nervioso central (SNC), a diferencia de los anestésicos locales.

·    Aumentan la actividad de los receptores GABAA inhibidores y de otros canales iónicos con lazos de cisteína controlados por ligando.

·     Otros efectos son la activación de una subfamilia de canales de potasio (los canales de K+ con dos dominios de poro) y la inhibición de los receptores de NMDA excitadores.

Receptores Gaba: son canales de Cl– controlados por ligandos que constan de cinco subunidades (generalmente 2 α, 2 β y 1 γ o δ ). Los anestésicos pueden unirse a zonas hidrófobas de diferentes subunidades de receptores GABAA

·      la subunidad α inhiben las acciones de los anestésicos volátiles, pero no las de los anestésicos intravenosos, mientras que las mutaciones de las subunidades β inhiben tanto las de unos como las de otros 

·       las benzodiacepinas, que se unen a la interfase entre las unidades a y las subunidades γ/δ

Canales de K+ con dos dominios de poro: pueden ser activados directamente por concentraciones bajas de anestésicos volátiles y gaseosos, lo que reduce la excitabilidad de membrana. Esto puede contribuir a los efectos analgésicos, hipnóticos e inmovilizantes de dichos fármacos

Receptores de NMDA: son importantes sitios de acción de anestésicos como el óxido nitroso, el xenón y la ketamina, que actúan de diferentes formas para reducir las respuestas mediadas por los receptores de NMDA. 

Tiopental: Barbitúrico muy liposoluble, Acción rápida debido al paso rápido a través de la barrera hematoencefálica, Reduce la presión intracraneal. 

Etomidato: Similar al tiopental, aunque su metabolismo es más rápido, Menos riesgo de depresión cardiovascular, Puede producir movimientos involuntarios durante la inducción y alta incidencia de náuseas.

Ketamina: Análogo de la fenciclidina con propiedades similares, Su acción difiere de la de otros anestésicos; es probable que esté relacionada con la inhibición de los receptores de glutamato de tipo NMDA, El comienzo del efecto es relativamente lento (1-2 min). 

2-  Mantener la anestesia durante la cirugía p. ej., el propofol.

3-  Aliviar la ansiedad

4-  Minimizar el dolor durante el procedimiento quirúrgico y aliviarlo después de su realización.

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