Frecuentemente descrito como un arquetipo y símbolo del hombre del Renacimiento, genio universal, además de filósofohumanista cuya curiosidad infinita solo puede ser equiparable a su capacidad inventiva,⁴ Leonardo da Vinci es considerado como uno de los más grandes pintores de todos los tiempos y, probablemente, es la persona con el mayor número de talentos en múltiples disciplinas que jamás ha existido.⁵ Como ingeniero e inventor, Leonardo desarrolló ideas muy adelantadas a su tiempo, tales como el helicóptero, el carro de combate, el submarino y el automóvil. Muy pocos de sus proyectos llegaron a construirse (entre ellos la máquina para medir el límite elástico de un cable),^{Nota 2} puesto que la mayoría no eran realizables durante esa época.^{Nota 3} Como científico, Leonardo da Vinci hizo progresar mucho el conocimiento en las áreas de anatomía, la ingeniería civil, la óptica y la hidrodinámica.