12 horas para sobrevivir se trata fundamentalmente de como la sociedad americana en 2023 se ha ajustado y habituado a una cruel invención del gobierno que según el mismo, ha ayudado a terminar con la pobreza, el desempleo y la inseguridad en la nación, aunque a costa de la vida de seres inocentes. El mecanismo implementado se denomina La purga, es decir, 12 horas durante las cuales cualquier tipo de crimen es permitido sin intervención alguna de las autoridades, según indica el gobierno antes de aparecer la purga, estados unidos se encontraba sumido en la decadencia social, con registros de asaltos, asesinatos, desempleo y pobreza por las nubes. Los gobernantes aseguran que al dar estas 12 horas, la gente la espera con tantas ansias que durante el resto del año no cometen ninguno de estos delitos garantizando la paz y tranquilidad de sus ciudadanos.

Durante la película se puede observar como este día detiene y transforma la vida de todos y cada uno de los ciudadanos, obviamente en diferente manera, por un lado se encuentran quienes participan en ella y cumplen el mandato de los fundadores al desfogar su ira mientras prometen no hacerlo hasta el siguiente año y también quienes se aprovechan del deseo de depurar de algunos y consiguen “las presas” para que sean asesinadas en nombre de los fundadores, en la otra esquina están quienes se limitan a protegerse armándose hasta los dientes, obviamente los ricos, mientras los pobres quienes son la carnada más fácil, pasan la noche rezando para no ser atrapados, pues no tienen los recursos para protegerse. Adicionalmente y en beneficio de esta clase menos beneficiada, está un escuadrón anti-purga que vaga toda la noche intentando salvarlos de manos de agentes federales, ricos depuradores y en muchos casos de sus propios vecinos.

Específicamente y reuniendo gente de cada uno de estos grupos esta un grupo conformado por un sargento de la policía retirado, una latina y su hija y una pareja acomodada ven sus caminos cruzados cuando las circunstancias los reúnen para intentar salvar su vida. El sargento retirado pretendía usar este día para asesinar a quien mato a su hijo, Eva Sánchez y su hija simplemente pretendían pasar la noche en casa, pero la desgracia toco a su puerta cuando el padre de Eva decide venderse a una familia rica para que depuraran con él, sin que su hija y nieta lo supieran además que el complejo de interés social donde habitan es atacado por unos hombres acorazados y de los cuales el sargento las rescata, la pareja también pretendía llegar a la casa lujosa de  la hermana de Liz para pasar la noche protegidos pero fueron atacados por una banda que atrapa inocentes para un show que organizan los ricos para depurar en forma “divertida” y también resultan protegidos por el sargento.

Al final se puede ver como el interés común de sobrevivir sobrepasa los límites de grupos que se formaron a partir de la aparición de la purga y terminan unos con otros ayudándose durante la noche de las bestias.