A expressão “autismo” foi utilizada pela primeira vez por Bleuler em 1911, para designar a perda do contacto com a realidade, o que acarretava uma grande dificuldade ou impossibilidade de comunicação. 

Kanner, em 1943, usou a mesma expressão para descrever 11 crianças que tinham em  comum um comportamento bastante original. Sugeriu que se tratava de uma inabilidade inata para estabelecer contacto afetivo e interpessoal e que era uma síndrome bastante rara, mas, provavelmente, mais frequente do que o esperado, pelo pequeno número de casos diagnosticados. 

Em 1944, Asperger descreveu casos em que havia algumas características semelhantes ao autismo em relação às dificuldades de comunicação social em crianças com inteligência normal.

Segundo a Associação Americana de Psiquiatria, a Perturbação do Espetro do Autismo é "uma síndrome neuro-comportamental com origem em perturbações do sistema nervoso central que afeta o desenvolvimento típico da criança. Os sintomas surgem nos primeiros três anos de vida e incluem três grandes domínios de perturbação: social, comportamental e comunicacional”
 (American Psychiatric Association, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), 2013).

1.     Movimentos motores estereotipados ou repetitivos, ou uso de objetos ou fala de modo repetitivo e constante.
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2.     Dificuldades ao nível da reciprocidade emocional, isto é, em iniciar e/ou manter uma conversa com outras pessoas, partilhar interesses e interagir socialmente.
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3.     Dificuldades ao nível da comunicação não verbal, isto é, em entender, descodificar e replicar a linguagem não verbal.
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4.     Dificuldades em desenvolver e manter relacionamentos.
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5.     Adesão inflexível ou insistência em manter rotinas, ou padrões ritualizados de comportamento verbal ou não-verbal.
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6.     Interesses específicos em diferente intensidade e/ou foco.
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7.     Hiper ou hiposensibilidade (elevada ou baixa reatividade) a estímulos sensoriais.

Inclui uma vasta amplitude de pessoas que têm dificuldades de aprendizagem severas e capacidades relacionais e de comunicação limitadas até pessoas que são cognitivamente capazes e têm boa aptidão verbal (e.g., Síndrome de Asperger).

Resumindo, a expressão clínica do autismo varia bastante: de pessoa para pessoa e também em cada pessoa ao longo do seu ciclo de vida.

No presente projeto, analisar-se-á a motivação de um conjunto de crianças, entre os 6 e os 13 anos, diagnosticadas com a perturbação do espetro do autismo (PEA). Desta forma, e através da implementação de diversas e variadas atividades com esta amostra, procuraremos compreender a motivação destas crianças, também na tentativa de intervir positivamente no ciclo motivacional das mesmas. 

Koegel, R., Mentis, M. (1985). Motivation in childhood autism: Can they or won't they?. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 26(2), 185-191. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.1985.tb02259.x

Santos, J. R. dos. (2021). Atuação do terapeuta ocupacional na equoterapia em crianças com transtorno do espectro autista: estimulando a motivação sob a perspetiva do modelo da ocupação humana. Revista Interinstitucional Brasileira Terapia Ocupacional, 2(5), 235-243. https://revistas.ufrj.br/index.php/ribto/article/view/35199

Ao observarmos o comportamento destas crianças conseguimos perceber que o seu nível de desempenho é muito baixo refletindo uma possível falta de motivação para aprender (Koegel & Egel, 1979; Mittler, 1966). 

Vários investigadores sugerem que a motivação destas crianças pode encontrar-se reprimida pela exposição repetida a experiências de fracasso (Clark & Rutter, 1979). De facto, estudos realizados por Koegel e Egel (1979) demonstraram que as crianças autistas têm tendência a responder incorretamente quando lhes é apresentada alguma tarefa. Nesta tentativa de intervenção, podem ser criados constrangimentos acidentais que façam com que a criança não se sinta minimamente recompensada. Pelo contrário, sentir-se-á continuamente frustrada e sem motivação. Este estado poderá levar a uma situação de desamparo aprendido que resulta na lentidão dos indivíduos para iniciar respostas (comportamentos) e na sua maior dificuldade em aprender a contingência da responsabilidade.

Em contraste, também observamos crianças autistas capazes de desempenhar uma função a um nível mais elevado do que o expectável. De facto, influência positiva do sucesso na motivação através de efeitos do controlo partilhado (opção de escolha da atividade) e a utilização de atividades preferidas pela criança, foi claramente demonstrada num estudo realizado por O'Dell e outros autores (1983). Os resultados sugerem que, reforçando as tentativas de comunicação não forçada e tendo em conta a variabilidade intraespecífica, a motivação das crianças para manter o interesse e a atenção numa tarefa pode ser aumentada.

Ter em conta as particularidades da criança autista com quem lidamos, pode ser mais importante para aumentar a motivação antes ainda de refinar as atividades que estão a ser ensinadas através do ajustamento e adaptação de comportamentos (Dyer et al., 1983).

Através deste programa de motivação, pretendemos fazer um diagnóstico de necessidades de cada criança, percebendo quais as limitações e quais são os estímulos catalisadores para obtermos respostas (comportamentos) de modo a concretizar vários objetivos que dependendo de cada caso serão: obter contágio emocional, coordenação afetiva (permitindo o desenvolvimento de alguns aspetos da atenção compartilhada), comunicação intencional, empatia, fortalecer as habilidades de processamento sensorial (como a modulação e a integração sensório-motor), alcançar desafios percecionais e motores, realizar atividades de processamento visuoespacial e discriminação tátil.

 

 

  I. DIFICULDADE NA INTERAÇÃO SOCIAL |   | NÃO | SIM
O desvio da sociabilidade pode oscilar entre formas leves como, por exemplo, um certo negativismo e a evitação do contato ocular, até formas mais graves, como um intenso isolamento.   
1. Não sorri
2. Ausência de aproximações espontânea
3. Não busca companhia 
4. Busca constantemente seu cantinho (esconderijo)
5. Evita pessoas
6. É incapaz de manter um intercâmbio social
7. Isolamento intenso
II. MANIPULAÇÃO DO AMBIENTE
O problema da manipulação do ambiente pode apresentar-se em nível mais ou menos grave, como, por exemplo, não responder às solicitações e manter-se indiferente ao ambiente. O fato mais comum é a manifestação brusca de crises de birra passageira, risos incontroláveis e sem motivo, tudo isto com o fim de conseguir ser o centro da atenção.
1. Não responde às solicitações
2. Mudança repentina de humor
3. Mantém-se indiferente, sem expressão
4. Risos compulsivos
5. Birra e raiva passageira 
6. Excitação motora ou verbal (ir de um lugar a outro, fala s/ parar)
III. UTILIZAÇÃO DAS PESSOAS A SEU REDOR
A relação que mantém com o adulto quase nunca é interativa, dado que normalmente se utiliza do adulto como o meio para conseguir o que deseja.
1. Utiliza-se do adulto como um objeto, levando-o até aquilo que deseja. 
2. O adulto lhe serve como apoio para conseguir o que deseja (p.ex.: utiliza o adulto como apoio para pegar bolacha)
3. O adulto é o meio para suprir uma necessidade que não é capaz de realizar só (p.ex.: amarrar sapatos)
4. Se o adulto não responde às suas demandas, atua interferindo na conduta desse adulto.
IV. RESISTÊNCIA A MUDANÇAS
A resistência a mudanças pode variar da irritabilidade até franca recusa.
1. Insistente em manter a rotina
2. Grande dificuldade em aceitar fatos que alteram sua rotina, tais como mudanças de lugar, de vestuário e na alimentação
3. Apresenta resistência a mudanças, persistindo na mesma resposta ou atividade
V. BUSCA DE UMA ORDEM RÍGIDA
Manifesta tendência a ordenar tudo, podendo chegar a uma conduta de ordem obsessiva, sem a qual não consegue desenvolver nenhuma atividade.
1. Ordenação dos objetos de acordo com critérios próprios e pré-estabelecidos
2. Prende-se a uma ordenação espacial (Cada coisa sempre em seu lugar)
3. Prende-se a uma sequência temporal (Cada coisa em seu tempo)
4. Prende-se a uma correspondência pessoa-lugar (Cada pessoa sempre no lugar determinado)
VI. FALTA DE CONTATO VISUAL. OLHAR INDEFINIDO
A falta de contato pode variar desde um olhar estranho até constante evitação dos estímulos visuais
1. Desvia os olhares diretos, não olhando nos olhos
2. Volta a cabeça ou o olhar quando é chamado (olhar para fora)
3. Expressão do olhar vazio e sem vida
4. Quando segue os estímulos com os olhos, somente o faz de maneira intermitente
5. Fixa os objetos com um olhar periférico, não central
6. Dá a sensação de que não olha
VII. MÍMICA INEXPRESSIVA
A inexpressividade mímica revela a carência da comunicação não verbal. Pode apresentar, desde uma certa expressividade, até uma ausência total de resposta.
1. Se fala, não utiliza a expressão facial, gestual ou vocal com a frequência esperada
2. Não mostra uma reação antecipatória
3. Não expressa através da mímica ou olhar aquilo que quer ou o que sente.
4. Imobilidade facial
VIII. DISTÚRBIOS DE SONO
Quando pequeno dorme muitas horas e, quando maior, dorme poucas horas, se comparado ao padrão esperado para a idade. Esta conduta pode ser constante, ou não.
1. Não quer ir dormir
2. Levanta-se muito cedo
3. Sono irregular (em intervalos)
4. Troca ou dia pela noite 
5. Dorme poucas horas.
IX. ALTERAÇÃO NA ALIMENTAÇÃO
Pode ser quantitativa e/ou qualitativa. Pode incluir situações, desde aquela em que a criança deixa de se alimentar, até aquela em que se opõe ativamente.
1. Seletividade alimentar rígida (ex.: come o mesmo tipo de alimento sempre)
2. Come outras coisas além de alimentos (papel, insetos)
3. Quando pequeno não mastigava
4. Apresenta uma atividade ruminante
5. Vômitos
6. Come grosseiramente, esparrama a comida ou a atira
7. Rituais (esfarela alimentos antes da ingestão)
8. Ausência de paladar (falta de sensibilidade gustativa)
X. DIFICULDADE NO CONTROLE DOS ESFÍNCTERES
O controle dos esfíncteres pode existir, porém a sua utilização pode ser uma forma de manipular ou chamar a atenção do adulto.
1. Medo de sentar-se no vaso sanitário
2. Utiliza os esfíncteres para manipular o adulto
3. Utiliza os esfíncteres como estimulação corporal, para obtenção de prazer
4. Tem controle diurno, porém o noturno é tardio ou ausente
XI. EXPLORAÇÃO DOS OBJETOS (APALPAR, CHUPAR)
Analisa os objetos sensorialmente, requisitando mais os outros órgãos dos sentidos em detrimento da visão, porém sem uma finalidade específica
1. Morde e engole objetos não alimentares
2. Chupa e coloca as coisas na boca
3. Cheira tudo
4. Apalpa tudo. Examina as superfícies com os dedos de uma maneira minuciosa 
XII. USO INAPROPRIADO DOS OBJETOS Não utiliza os objetos de modo funcional, mas sim de uma forma bizarra.
1. Ignora os objetos ou mostra um interesse momentâneo
2. Pega, golpeia ou simplesmente os atira no chão
3. Conduta atípica com os objetos (segura indiferentemente nas mãos ou gira)
4. Carrega insistentemente consigo determinado objeto
5. Se interessa somente por uma parte do objeto ou do brinquedo
6. Coleciona objetos estranhos
7. Utiliza os objetos de forma particular e inadequada
XIII. FALTA DE ATENÇÃO
Dificuldades na atenção e concentração. Às vezes, fixa a atenção em suas próprias produções sonoras ou motoras, dando a sensação de que se encontra ausente.
1. Quando realiza uma atividade, fixa a atenção por curto espaço de tempo ou é incapaz de fixá-la
2. Age como se fosse surdo
3. Tempo de latência de resposta aumentado. Entende as instruções com dificuldade (quando não lhe interessa, não as entende)
4. Resposta retardada
5. Muitas vezes dá a sensação de ausência
XIV. AUSÊNCIA DE INTERESSE PELA APRENDIZAGEM
Não tem nenhum interesse por aprender, buscando solução nos demais. Aprender representa um esforço de atenção e de intercâmbio pessoal, é uma ruptura em sua rotina.
1. Não quer aprender
2. Cansa-se muito depressa, ainda que de atividade que goste
3. Esquece rapidamente
4. Insiste em ser ajudado, ainda que saiba fazer
5. Insiste constantemente em mudar de atividade
XV. FALTA DE INICIATIVA
Busca constantemente a comodidade e espera que lhe deem tudo pronto. Não realiza nenhuma atividade funcional por iniciativa própria.
1. É incapaz de ter iniciativa própria
2. Busca a comodidade
3. Passividade, falta de interesse
4. Lentidão
5. Prefere que outro faça o trabalho para ele
XVI. ALTERAÇÃO DE LINGUAGEM E COMUNICAÇÃO
É uma característica fundamental que pode variar desde um atraso de linguagem até formas mais graves, com uso exclusivo de fala particular e estranha.
1. Mutismo
2. Estereotipias vocais
3. Entonação incorreta
4. Ecolalia imediata e/ou retardada
5. Repetição de palavras ou frases que podem (ou não) ter valor comunicativo
6. Emite sons estereotipados quando está agitado e em outras ocasiões, sem nenhuma razão aparente
7. Não se comunica por gestos
8. As interações com adulto não são nunca um diálogo
XVII. NÃO MANIFESTA HABILIDADES E CONHECIMENTOS
Nunca manifesta tudo aquilo que é capaz de fazer ou agir, no que diz respeito a seus conhecimentos e habilidades, dificultando a avaliação dos profissionais.
1. Ainda que saiba fazer uma coisa, não a realiza, se não quiser
2. Não demonstra o que sabe, até ter uma necessidade primária ou um interesse eminentemente específico
3. Aprende coisas, porém somente a demonstra em determinados lugares e com determinadas pessoas
4. Às vezes, surpreende por suas habilidades inesperadas
XVIII. REAÇÕES INAPROPRIADAS ANTE A FRUSTRAÇÃO
Manifesta desde o aborrecimento à reação de cólera, ante a frustração.
1. Reações de desagrado caso seja esquecida alguma coisa
2. Reações de desagrado caso seja interrompida alguma atividade que goste
3. Desgostoso quando os desejos e as expectativas não se cumprem
4. Reações de birra
XIX NÃO ASSUME RESPONSABILIDADES Por princípio, é incapaz de fazer-se responsável, necessitando de ordens sucessivas para realizar algo.
1. Não assume nenhuma responsabilidade, por menor que seja
2. Para chegar a fazer alguma coisa, há que se repetir muitas vezes ou elevar o tom de voz
XX. HIPERATIVIDADE/ HIPOATIVIDADE A criança pode apresentar desde agitação, excitação desordenada e incontrolada, até grande passividade, com ausência total de resposta. Estes comportamentos não têm nenhuma finalidade.
1. A criança está constantemente em movimento
2. Mesmo estimulada, não se move
3. Barulhento. Dá a sensação de que é obrigado a fazer ruído/barulho
4. Vai de um lugar a outro, sem parar
5. Fica pulando (saltando) no mesmo lugar
6. Não se move nunca do lugar onde está sentado
XXI. MOVIMENTOS ESTEREOTIPADOS E REPETITIVOS
Ocorrem em situações de repouso ou atividade, com início repentino.
1. Balanceia-se
2. Olha e brinca com as mãos e os dedos
3. Tapa os olhos e as orelhas
4. Dá pontapés
5. Faz caretas e movimentos estranhos com a face
6. Roda objetos ou sobre si mesmo
7. Caminha na ponta dos pés ou saltando, arrasta os pés, anda fazendo movimentos estranhos
8. Torce o corpo, mantém uma postura desequilibrada, pernas dobradas, cabeça recolhida aos pés, extensões violentas do corpo
XXII. IGNORA O PERIGO
Expõe-se a riscos sem ter consciência do perigo
1. Não se dá conta do perigo
2. Sobe em todos os lugares
3. Parece insensível à dor
XXIII. APARECIMENTO ANTES DOS 36 MESES (DSM-IV)

b.       Ajudar estas crianças a estimularem positivamente o seu ciclo motivacional, através da realização das atividades propostas e da consequente comunicação interpessoal que advém das mesmas;

c.       Ampliar o conhecimento desta população, dando-lhe a  saber novas perspetivas e fazendo-a sentir-se mais integrada e compreendida no nosso meio social;

d.       Promover a autoestima, a autoconfiança e o autoconhecimento destas crianças;

Com vista nestes benefícios decidimos escolher 3 tipos de atividades, atividades realizadas no meio aquático, a musicoterapia e a equoterapia.

 

As atividades realizadas no meio aquático com crianças com Perturbação do Espetro de Autismo (PEA) são agradáveis e úteis, pois permite que a criança exercite todas as partes do corpo. É normal este tipo de crianças apresentarem algumas necessidades de controlo não só emocional, mas também sensorial, revelando-se o meio aquático um fator importante na regulação destes comportamentos. Para realizar este tipo de atividades é necessário conhecer os interesses, dificuldades e receios de cada aluno. Para isso, é necessário ter uma conversa com os familiares antes de iniciar as atividades e um período de adaptação para estabelecer uma relação de afeto e confiança não só entre a criança e o seu professor, mas também com a família. Também é importante planear cada sessão visto que há imensos jogos que podem ser realizados, como, por exemplo, o rei manda, atirar objetos para dentro de água, entre outros. Também é extremamente importante estar atento e observar os níveis de fadiga, frio e perda de interesse por parte da criança.

 

A musicoterapia é outro tipo de atividade que melhora a relação de comunicação, a expressão, a organização, alcançar necessidades físicas, emocionais, sociais e mentais da criança. Atividades como cantar, bater palmas ou bater os pés, são experiências divertidas e valorizadas pelas crianças, possibilitando uma melhor coordenação motora, alívio do stress, entre outros. As sessões de musicoterapia são feitas em grupo visto que têm um impacto positivo nas crianças melhorando a sua comunicação com os outros e mais uma vez como referido anteriormente a integração no meio social. A música reduz a tensão e a ansiedade destas crianças. Com este tipo de atividades as crianças com PEA ficam mais alegres e felizes. A musicoterapia oferece ao seu paciente a oportunidade de manifestar as suas habilidades e potencialidades e expressar vários tipos de emoções, tanto de alegria como de desconforto. Na musicoterapia a criança aprende a tocar vários instrumentos, como a flauta. De uma forma geral, podemos entender que a musicoterapia provoca várias mudanças na conduta destas crianças, como já referimos anteriormente.

 

A última atividade escolhida foi a equoterapia. A interação com animais, neste caso, o cavalo, traz bastantes benefícios à criança que apresenta esta perturbação, já que fica sujeita a uma certa rotina, desde o seu acolhimento, à apresentação ao animal, todas as precauções a ter, e de seguida todas as atividades propostas, para assim, ser possível estimular a sua motivação e a sua participação social. Com esta rotina, e com todos os cuidados que a criança aprendeu a ter com o cavalo, inclusive a sua alimentação e escovação, desenvolveu-se, assim, uma motivação na criança a aprender hábitos de autocuidado e habilidades motoras. Isso, proporcionou à criança um maior empenho nas suas atividades diárias, um maior elo com o animal e a possibilidade de vivenciar novas experiências em ambientes novos. Estas atividades apresentam resultados bastantes eficazes nas crianças com Perturbação do Espetro de Autismo (PEA), melhorando a sua autonomia, a sua independência e autoconfiança, sendo que todas as atividades realizadas com o animal suscitaram nas crianças uma grande motivação, autoconfiança e dedicação nas atividades propostas, além de manifestarem melhorias na cognição, comunicação e socialização já que o cavalo é considerado um animal bastante sociável, tendo uma relação próxima e afável com os humanos, favorecendo e ajudando, assim, as crianças com PEA a melhorarem a sua integração e comunicação social. Outro aspeto bastante importante e benéfico para os bons resultados desta terapia, é o facto de esta ser realizada em ambientes abertos e em contacto com a natureza, tornando-se assim motivador para as crianças com PEA realizarem diferentes atividades e que possam vivenciar diferentes sensações.

Assim, tanto esta atividade, como as anteriores referidas, ajudam as crianças com PEA a desenvolverem a sua autoaprendizagem, passando para si uma adaptação para o cumprimento de regras, conseguirem criar e seguir a sua vida diária e desenvolverem uma melhor participação social.