Invece il 25 agosto 2020 l'OMS ha annunciato il continente africano polio-free (ovvero senza presenza di poliomielite) perchè sono trascorsi 4 anni dall'ultimo caso registrato. Con questo annuncio cinque delle sei Regioni OMS sono state dichiarate libere dalla polio: le Americhe nel 1994, l’Europa nel 2002, il Sud-Est asiatico nel 2014 e la Regione del Pacifico nel 2000. 

Ma che cosa è un virus? Un virus è il tipo più piccolo di parassita esistente e ancora oggi non si sa se possa essere definito "un essere vivente". Questo perchè i virus non sono capaci di vita autonoma, cioè per sopravvivere devono essere ospitati da un'altra forma di vita e devono avere la possibilità di trasmettersi. Sono dei parassiti intracellulari obbligati, ovvero per riprodursi devono infettare una cellula. I virus a differenza dei batteri sono tutti parassiti patogeni e possono infettare qualsiasi essere vivente.

Come sono fatti? I virus sono particelle di materiale genetico formato da filamenti di DNA o RNA, racchiusi all'interno di un involucro detto capside.

I virus vengono classificati sulla base della loro forma,di cosa sono composti, della loro composizione chimica e del modo in cui si diffondono(ad esempio ci sono i virus influenzali che si trasmettono da un ospite all'altro attraverso le esalazioni respiratorie,come il coronavirus).

Come facciamo a proteggerci? Negli animali i virus provocano una risposta immunitaria, ma questa spesso non basta. Infatti esistono i farmaci antivirali e soprattutto i vaccini.

Gli stati europei si comportarono con diverse modalità, alcuni come la Germania sostennero la scelta di una vaccinazione collettiva obbligatoria, altri come il Regno Unito in cui invece l’obbligatorietà del vaccino anti vaiolo fu accompagnata da una violenta opposizione.

In Italia oltre al vaccino contro il vaiolo (che dal 1981 non è più possibile fare in quanto in Italia la malattia è stata sconfitta) sono stati resi obbligatori i vaccini contro la difterite (1939), la poliomielite (1966), il tetano (1968) e l’epatite B (1991) e dal 2017 quello anti-pertosse, anti-Haemophilus Influenzae tipo b, anti-morbillo, anti-rosolia, anti-parotite, anti-varicella.

Questa decisione è stata presa in seguito al calo delle vaccinazioni in Italia al di sotto della soglia del 95% della popolazione che è quella richiesta per garantire l’immunità di gregge in cui sono protette anche le persone che non si sono potute vaccinare per motivi di salute.

Come si vede dalla figura, sono 14 i paesi europei in cui non è obbligatoria nessuna vaccinazione, mentre sono 16 quelli in cui almeno una è richiesta.

Di solito le vaccinazioni obbligatorie sono strettamente collegate alla possibilità di iscrizione scolastica, ad esempio in Germania e Italia per essere ammessi a scuola è richiesto il certificato vaccinale.

 La poliomielite,  una volta detta 

‘‘ paralisi infantile’’   o più comunemente "polio", è una malattia virale.

Essa fu riconosciuta come malattia nel 1840 mentre il suo agente eziologico è stato identificato nel 1908.

Si diffonde per via oro-fecale e ha  varie 

manifestazioni.

Nel 1910 ci furono aumenti di casi di polio sopratutto nei centri  abitati come New York ecc..

Di solito il malato era preso

da   improvvisi attacchi  di febbre, seguita dalla    paralisi  di una parte   del corpo.

Negli Stati Uniti d'America questa malattia aveva ucciso o paralizzato migliaia di cittadini.

La lotta alla polio durava ormai parecchi anni e senza una cura.

Nel 1934 due studiosi statunitensi  Brodie e Kolmer, annunciarono la scoperta di un vaccino che però non produsse immunità.

Questo terribile fallimento fece sì che venisse ordinata la sospensione di qualsiasi ricerca anche se alcuni laboratori fecero il contrario.

             POLIO FIN DALL'ANTICHITÀ

Gli effetti della poliomielite sono noti fin dall'antichità.

Dipinti e figure egizie raffigurano individui che presentano i segni caratteristici della malattia.

La prima descrizione medica fu formulata dal medico Michael Underwood poi nel 1890 fu conosciuta come "malattia di Heine-Medin" due medici che fecero ricerche approfondite su di essa.

Più tardi fu rinominata come "paralisi infantile" appunto perchè colpiva  sopratutto i bambini.

                     LA POLIO OGGI

Sebbene nel XXI secolo sia rara nel mondo occidentale, la poliomielite è ancora presente in alcuni Stati del mondo, come nel sud dell'Asia e in Nigeria. Dopo la diffusione del vaccino antipoliomielite a metà degli anni 1950, l'incidenza della malattia è diminuita drasticamente in molti paesi industrializzati.

La poliomielite è causata dall'infezione di un virus noto come poliovirus.

Questi virus colonizzano nel tratto gastro-intestinale. 

Il poliovirus però colpisce solo gli esseri umani che in granparte  hanno sviluppato l'immunità tramite il vaccino o tramite infezione.

Sono stati utilizzati tre tipi di vaccini nel mondo per combattere la poliomielite.

E’ un uomo determinato, forte, che non si arrende. Non ha paura di vivere la sua disabilità, anzi. Ed anche se nella vita pubblica vuole mostrare di essere un uomo forte che non si piega di fronte a nulla, nel privato dimostra di accettare la sua condizione, escogitando qualsiasi strategia per vivere al meglio.