Essa rivalidade se baseava nas diferenças ideológicas entre o capitalismo, defendido pelos Estados Unidos, e o comunismo, defendido pela União Soviética. Ambas as potências competiam pela influência política e econômica em diversas regiões do mundo, resultando em conflitos indiretos, como a Guerra do Vietnã e a Guerra da Coreia.

A Guerra Fria também foi marcada pela corrida armamentista ( visível nesta imagem ) com a produção em massa de armas nucleares por ambas as partes, aumentando ainda mais a tensão entre elas. No entanto, a Guerra Fria chegou ao fim em 1991, com o colapso da União Soviética, marcando o fim do conflito entre as superpotências e o fim de um capítulo crucial da história do século XX.