Nasceu no dia 21 de junho de 1839, no morro do Livramento no Rio de Janeiro. De origem humilde, durante a infância vendeu doces para ajudar a família.
Foi um dos maiores escritores brasileiros, tendo responsabilidade pela criação da Academia Brasileira de Letras, onde foi presidente por dez anos.

 Fonte: https://www.infoescola.com/literatura/machado-de-assis/#:~:text=Autor%20de%20vasto%20legado%20que,doces%20para%20ajudar%20a%20fam%C3%ADlia.

O conto tem início com uma explanação do autor a respeito de algumas atividades e produtos relacionados ao período da escravidão no Brasil, particularmente a repressão aos negros fujões: a máscara de ferro, que impedia a alimentação, era utilizada para afastar o vício da cachaça, que geralmente conduzia ao roubo; a coleira de ferro, castigo aplicado a escravos recapturados; para a produção de tais artefatos, recorria-se a funileiros e ferreiros, atividade então próspera. Outro ofício era o de caçador de escravos fugidos, ao qual se dedicavam aqueles que não encontravam sucesso em outra profissão.