Francesco Redi (Arezzo, 18 de febrero de 1626 – Pisa, 1 de marzo de 1697) fue un médico, naturalista, fisiólogo, y literato italiano. Demostró que los insectos no nacen por generación espontánea, por lo que se le considera el fundador de la helmintología (el estudio de los gusanos). Realizó estudios sobre el veneno de las víboras, y escribió Observaciones en torno a las víboras (1664).

En un frasco de vidrio (A), Redi colocó un trozo de carne cruda en su interior, dejando al descubierto el orificio por donde depositó la carne. En un segundo frasco de vidrio (B), Redi colocó un trozo de carne cruda en su interior, cubriendo el orificio de entrada con una fina capa de gasa. En un tercer frasco de vidrio (C), Redi colocó un trozo de carne de cruda, tapando el orificio de éste con una tapa, de manera hermética. A los 3 frascos de vidrio se permitió el acceso de moscas, las cuáles se posaron en estos 3 frascos de diversas maneras:

A través de este sencillo experimento Redi demostró que las moscas llegaban desde fuera a depositar sus huevos, a partir de los cuales emergerían los “gusanos” (larvas de moscas) típicos de la carne en descomposición. Este ensayo experimental presentó de inmediato detractores que cuestionaron el trabajo de Redi, el cual no fue capaz de explicar la aparición de microorganismos en la carne en descomposición, tanto en los frascos B y C. Parecía ser que si bien las moscas y otros animales más complejos no se originaban de la materia en descomposición, si lo hacían espontáneamente organismos más simples. En 1745 el biólogo inglés John Needham observó que el agua, a pesar de ser hervida, podía presentar microorganismos que surgían espontáneamente en un recipiente “herméticamente cerrado” (Needham planteaba que el frasco no podía estar privado de aire, contaminando su muestra con el exterior).

LA REVANCHA DE SPALLANZANI Y PASTEUR

En 1769, el sacerdote y biólogo italiano Lazzaro Spallanzani refutó el trabajo de Needham, argumentando que sus frascos eran contaminados con microorganismos procedentes desde el aire que llegaba desde fuera de la muestra, y repitió el experimento de Redi en frascos con agua hervida y herméticamente cerrados, concluyendo lo mismo que su compatriota. Estos resultados abrieron la senda al médico francés Louis Pasteur, quien a través de un ensayo experimental similar al de Redi, pero en frascos de vidrio especiales llamados “matraces de pico de pato” demostró experimentalmente que las contaminación de las muestras de Needham provenían desde el medio externo, y que la vida no se producía espontáneamente desde la materia orgánica en descomposición. Pasteur publicó sus resultados en 1864, y desde entonces esta explicación al origen de la vida ha perdido progresivamente sus defensores, siendo hoy solamente parte de la historia científica, pero carente de certeza científica en función de sus hipótesis.

 | Dióxido de Carbono (CO₂)
| Monóxido de Carbono (CO)
| Vapor de Agua (H₂O)
| Hidrógeno (H)
| Nitrógeno (N₂)

También es posible que hubiera Amoníaco (NH₃), Sulfuro de Hidrógeno (H₂S) y Metano (CH₄). Es probable que tuviera poco o nada de oxígeno (O₂).

Para la evolución química de la vida se necesitaban 4 requerimientos:

| ausencia total o casi completa de Oxígeno libre: ya que al ser muy reactivo hubiera oxidado las moléculas orgánicas que son esenciales para la vida.
| una fuente de energía: la tierra primitiva era una lugar caracterizado por la presencia de vulcanismo generalizado, tormentas eléctricas, bombardeo de meteoritos e intensa radiación, especialmente ultravioleta
| sustancias químicas que funcionaran como "bloques de construcción químicos": agua, minerales inorgánicos y gases.
| tiempo: la edad de la tierra se calcula en 4600 millones de años y los vestigios de vida mas antiguos datan de 3.800 millones de años, de modo que la "vida" tardo solo unos 800 millones de años en formarse.  La evidencia fósil soporta la idea que el origen de la vida en la Tierra comenzó en épocas tempranas: hace ya 3.500l millones de años (en notación científica mil millones = un Giga, Ga abrevia por Giga-años). 
Los fósiles de rocas Australianas son tales que indican que debió existir vida mucho antes. De rocas obtenidas de Groenlandia se obtuvieron posiblemente las más antiguas células 3,8 (?) Ga.
J. William Schopf de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) descubrió recientemente posible procariotas fotosintetizadores en rocas de 3,5 Ga; sugiriendo por lo tanto la existencia de formas más antiguas. La roca más antigua conocida en la Tierra tiene 3,96 Ga y proviene de la región canadiense del Ártico.
Moléculas primitivas o Evolución Prebiótica: Hasta mediados del siglo 18 se pensaba que los compuestos orgánicos solo podían formarse por la acción de los seres vivos, la síntesis en el laboratorio de la urea (un compuesto orgánico), dio por tierra con esta creencia. En 1922, el científico ruso, A.I. Oparin hipotetizó que la vida celular había sido precedida por un período de evolución química.