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Il film racconta le storie dei minatori e le difficoltà dell’integrazione e fu girato dopo la tragedia. Il lungometraggio, che racconta la storia di quando gli emigrati eravamo noi, costò caro e segnò per sempre la vita del regista. Tre anni dopo la catastrofe, infatti, il ministero dell’Istruzione pubblica del Belgio commissionò a Meyer un cortometraggio per raccontare come fosse cambiata in meglio la vita dei nostri connazionali e le meraviglie dell’integrazione dei figli dei minatori nelle scuole. Ma quando il regista arriva nella regione delle miniere, la sua macchina da presa raccontò una storia diversa, quella di un’integrazione ancora difficile, in uno scenario di miseria e nel declino economico della Vallonia. E invece di un corto, girò in tre mesi un lungometraggio di 85 minuti, in bianco e nero.

Quella di P. Meyer è una lezione di storia operaia, antropologia, economia, geografia, tenuta da un cineasta che ha lo sguardo di un poeta: pochi primi piani, insistenza quasi sacrale sui campi lunghi, uso del bianconero in tutta la gamma dei suoi grigi, scrive Morando Morandini

Al centro, una giornata della vita di una famiglia appena arrivata dalla Sardegna per raggiungere il padre minatore, in una fase storica in cui l’attività di estrazione del carbone comincia a diminuire e il numero dei disoccupati ad aumentare. L’accoglienza nelle sale è molto dura e la pellicola esce quasi clandestinamente. Meyer viene denunciato per appropriazione di fondi pubblici e da allora viene emarginato dal suo Paese. Sul tema dei minatori italiani tornerà nel secondo e ultimo film, rimasto incompiuto. All’anteprima, la figlia del regista Claire Meyer ha ricordato l’impegno del padre, morto nel 2007, che non volle cambiare il suo film e a dovette attendere 30 anni per vederlo proiettare, nel 1994.

A ricordare la tragedia ci aveva pensato, in tempi recenti, anche il film Mineurs – minatori e minori, di Valeria Vaiano e Fulvio Wetzl. Emblema dei minatori che hanno contribuito con il loro sudore a garantire il carbone a un’Italia senza materie prime, dopo i terribili danni della Seconda guerra mondiale, la pellicola si focalizzava sulla massiccia emigrazione negli anni ’50, in particolare dalla Lucania. Riportando alla memoria pagine dolorose, ma confermando anche la tenacia e la grande capacità di adattamento e di coraggio del nostro popolo.