Hijo de una familia noble, con raíces españolas, realizo sus primeros estudios en su casa. Cursó estudios secundarios en el colegio de la universidad de Reims e ingresó en el seminario de San Sulpicio de París en 1969, comenzando también estudios de tecnología en la Sorbona.

Su estancia en el seminario orientó la vocación de La Salle hacia la pedagogía; allí pudo ponerse en contacto con las clases más humildes de la sociedad a través de las catequesis dominicales, lo que permitió conocer el abandono espiritual en que se encontraba el pueblo. Por medio de esas catequesis encontró un alumnado deseoso de seguir su mensaje.

En 1678, colabora activamente en el establecimiento de las hermanas del Santísimo Niño Jesús para la educación cristiana de las niñas pobres. Secundó posteriormente la iniciativa de Adriano Nyel en la fundación de dos escuelas de caridad para niños, que serían el punto de partida del instituto de los hermanos de las escuelas cristianas, fundado en 1682.

La preocupación por la formación del maestro fue la característica sustancial de la pedagogía de la Sale, que dio origen a tres instituciones que constituyeron su aportación más importante y original a la historia de la educación.

Murió en Rouen el 7 de abril de 1719, siendo beatificado por el Papa León XIII en 1888 y canonizado por el mismo Pontífice en mayo de 1900. Al cumplirse el 50 aniversario de su canonización. Pio XII le proclamó, patrono de los educadores.