Este proceso productivo cuenta con diferentes etapas, cada etapa cumple con sus objetivos para aumentar el grado de procesamiento de la piel para ello se emplean varios agentes químicos y materias primas las cuales se pueden observar en la tabla esto con el fin de obtener un cuero estable y durable. En el proceso de curtido de cuero se emplean fundamentalmente dos métodos: uno en base a sales de cromo y otro de agentes vegetales. 

Además, en la actualidad el 80-90% de los cueros se curten mediante el proceso de curtido al cromo. En donde este proceso utiliza una solución de químicos, ácidos y sales incluyendo sulfato de cromo. Este es un proceso muy rápido, el cual toma un día producir una pieza de cuero curtido. Primero, el cuero se apelambra para eliminar el pelo, luego se píquela dejándolo en una mezcla de sal y ácidos, antes de colocarla en el sulfato de cromo.

Tabla 1. Materias primas e insumos utilizados en el proceso de curtiembre

El sector productivo de curtiembres sin duda genera un impacto ambiental directo en las fuentes hídricas en este caso por la ubicación geográfica de la fábrica se evidencian vertimientos de sustancias como el cromo algunos de los efectos del cromo en el ambiente en el caso de los peces de agua dulce y los crustáceos, la absorción de metales a través de los alimentos puede ser muy significativa y los metales absorbidos por las plantas pueden construir una vía importante para que los metales presentes en sedimentos se encuentren biodisponibles para las especies herbívoras, si bien el cromo en algunas de sus variables es un nutriente necesario en bajas concentraciones cuando estas aumentan pueden tener efectos tóxicos, el cromo en otras variantes como el cromo VI no es esencial y es tóxico, el plomo en el ambiente  resulta tóxico para la totalidad de la fauna y flora acuáticas y los organismos superiores de la cadena alimentaria pueden sufrir saturnismo como resultado de la ingesta de alimentos contaminados con plomo, algunos contaminantes Orgánicos como 1,2 Diclorobenceno, nonilfenol, exaclorobutadieno, hidroxitolueno, butilado, hexacloroetano pueden provocar alteraciones en el sistema endócrino de animales, incluidos peces y mamíferos,  algunos sólidos que se originan tanto en la curtiduría como en los productos terminado tales como cenizas, pedazos de recorte de cuero y de baterías de carro que contienen cromo puro y plomo, los cuales 50% pasan a las alcantarillas sin ningún pretratamiento ni trampas de grasa eficaces y el 50% restante llegan por escorrentía al río Tunjuelito,  disminuyendo la presencia de oxígeno disuelto, aumentando la salinidad siendo más afectadas las aguas subterráneas pues carecen de aireación.

En el suelo las curtiembres alteran la textura y estructura acelerando el proceso de erosión de la tierra permitiendo pérdida de la permeabilidad, de acuerdo a esto se afectan las condiciones de drenaje ya que los residuos son transportados de forma lenta a las zonas de recarga superficiales y subterráneas (IDEAM, 2001).

Cabe resaltar que en Colombia la principal fuente de extracción de materia prima se encuentra en el ganado bovino donde se obtiene la piel y el cuero utilizado en el proceso productivo de las industrias curtiembres, los cueros procesados por las curtiembres son utilizados para varios fines, como por ejemplo el calzado, la marroquinería y la tapicería donde se desarrolla un procedimiento adecuado sobre estas pieles mediante el uso de sustancias como el ácido fórmico y el cromo que modifican su aspecto químico y físico para finalmente transformarlas en productos aptos para la comercialización, el descarne y pelo de las pieles que terminaban en el río y se convirtieron en grasas y abonos orgánicos,  en Colombia sobresalen en la industria de las curtiembres las siguientes ciudades y municipios: en Cundinamarca, Villapinzón y Bogotá; en el Valle del Cauca, Cartago y Cerritos; en Nariño, Pasto y Belén; en Tolima, Ibagué; y en Quindío, La María. (Corporación Autónoma Regional Cundinamarca, 2000).

No podemos dejar de lado que los efectos no son solo a nivel ambiental sino que en gran parte  los efectos del cromo pueden repercutir en los humanos ya que en un informe presentado por Greenpeace, la Agencia Internacional para la investigación del cáncer clasifica los compuestos del cromo VI como cancerígenos, también aporta que según el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos determina que para los humanos el consumo de agua, pescado y otros alimentos contaminados con Cr III podrían aumentar los niveles de absorción diaria mucho más allá de lo recomendado. La ingesta de niveles superiores a los recomendados durante lapsos prolongados puede provocar efectos perjudiciales para la salud incluidos irritación gastrointestinal, úlcera estomacal y daños renales y hepáticos.

En el caso de los trabajadores que se encuentran en contacto permanente con estas sustancias la exposición dérmica al cromo puede provocar hinchazón y enrojecimiento agudo de la piel; mientras que inhalar niveles altos de cromo puede provocar irritación en las membranas respiratorias y nasales.

Las descargas contaminantes arrojadas a la zona alta del río Bogotá ha disminuido 80% y esto se debe a que de las 150 curtiembres informales y de tipo familiar que operan en la zona, 84 se han unido al trabajo ambiental

 

·         Es imprescindible diseñar e implementar un sistema de gestión ambiental (SGA), el cual contenga los lineamientos, políticas, requisitos ambientales, requisitos legales, normas de bioseguridad y normas necesarias para el cumplimiento de los procesos de curtiembres y así posicionarse como una organización sostenible, competitiva y de continuidad ya que es considerada una actividad económica que sostiene a un gran número de familias.

·         Se deben definir los roles, compromisos gerenciales, control del Sistema de gestión ambiental, recursos humanos y tecnológicos del proceso con el fin d mantener la producción de un material que no atente contra el ambiente.

·         Se debe capacitar al personal con el fin de mantener buenas practicas aptas para la producción de las curtiembres y de la misma manera preservar la salud de los trabajadores garantizando elementos de protección para su salud y seguimiento de la misma.

·         Según los datos obtenidos en la matriz de impactos ambientales se evidencia que el recurso hídrico es el que presenta una fuerte contaminación en cuanto a sustancias químicas, grasas y residuos sólidos por lo cual es importante garantizar una producción de curtiembres bajo las normas y requisitos planteados con el fin de minimizar los impactos ambientales y conservar el recurso hídrico.

Implementar programas de capacitación al personal de la empresa, donde adquieran los conocimientos necesarios en cuestión de legislación ambiental y así generar cultura, apropiación ambiental y uso eficiente de recursos naturales.  

Realizar un estudio sobre dosificación de químicos en donde se busque mejorar la eficiencia de estos, en los diferentes procesos y así una minimización de agentes contaminantes. 

Buscar estrategias en cuestión de unificación de procesos, esto con el fin de ahorro, tiempo e insumos; y una minimización de impactos ambientales que se generan en cada proceso.

Realizar auditorías periódicamente con el fin de evidenciar las inconformidades de acuerdo a la norma NTC 14001:2015 y de esta manera implementar acciones de mejora para contribuir a la posesión de una empresa competitiva y sostenible.

Buscar alternativas de reutilización de los residuos sólidos generados en la producción de las curtiembres para de esta manera mitigar la contaminación generada en los procesos.

Supervisar el estado de los equipos utilizados en la producción de las curtiembres, en especial las trampas de grasa ya que son muy importantes al dirigir la disposición final de las aguas residuales utilizadas durante dicho proceso, estimando que las aguas residuales contienen alto grado de sustancias contaminantes.

 

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