• Separación entre profesores y estudiantes en espacio y tiempo.
  
• Basada en una institución.
  
• Formalidad.
• Telecomunicaciones interactivas entre estudiantes, recursos didácticos y docentes.
  

Por supuesto, esta definición no es la única. Otros autores han añadido conceptos, como:comunicación bidireccional, comunicación masiva, aprendizaje independiente...

No toda la enseñanza que tenga como "campamento base" internet tiene, necesariamente, que ser considerada e-learning.

El alumno es el que decide dónde, cuándo y cómo aprender. La información se "construye" entre todos a través de la investigación, de las interacciones entre alumnos, alumnos-medios, alumnos profesor, etc.

La autonomía y la motivación juegan papeles fundamentales.

Relacionados con el e-learning:

• blended learning o b-learning. Aprendizaje mixto que combina sesiones presenciales con trabajo virtual.
  
• m-learning. Se refiere a la posibilidad de acceder desde cualquier sitio y soporte (tablets, smartphones, netbooks, etc).
  
• u-learning. Táctica que dispone de cualquier aparato electrónico para facilitar el aprendizaje (televisión, radio, video beam, etc).
  

Puntos en común.

• Uso de recursos tecnológicos innovadores.
  
• Objetivo de mejorar el sistema enseñanza/aprendizaje.
  
• Han incorporado nuevos perfiles al diseño instruccional.
  

• Rol profesor/alumno.
  
• EaD: el protagonista es el profesor. Alumno: receptor de información.
• e-learning: el protagonista es el alumno. Profesor: papel facilitador del aprendizaje.
• Interacciones.
  
• EaD: profesor/alumno, alumno/recursos educativos.
• e-learning: añade interacciones alumno/alumno.
• Uso de internet.
  
• EaD: utiliza internet como medio para transmitir conceptos del profesor al alumno.
• e-learning: uso de internet como herramienta base de las interacciones, a través de las cuales, se construye el conocimiento.
• Paradigma educativo.
  
• EaD: conductismo.
• e-learning: constructivismo.

Conductismo: sistema unidireccional de transmisión de conceptos del profesor al alumno, siendo éste un mero receptor de información. El profesor se encuentra en centro del sistema, siendo el que decide, contenidos, metodología, temporalización, etc

Constructivismo: sistema multidireccional en el que el alumno construye el aprendizaje a través de las interacciones descritas, siendo éste un agente activo en el proceso.

• El conocimiento debe ser libre y abierto para usarlo y reutilizarlo.
  
• Fomentar y facilitar la colaboración en construcción del conocimiento.
  
• Compartir conocimiento = contribución a la educación e investigación.
  
• La innovación educativa necesita comunidades de práctica y reflexión que aporten recursos educativos libres.
  

Como punto de encuentro de estas comunidades, se utilizan herramientas basadas en software libre (OCW, Moodle...)

"Todo el mundo puede acceder a la educación en abierto sin importar su nivel económico, social o cultural.

El objetivo: democratización de la educación". J Valverde.

• Teorías basadas en la autonomía y la independencia del estudiante.
• Wedemeyer. La esencia de la EaD fue la independencia. Determinó un sistema con diez características en el que resaltaba la independencia del alumno y la adopción de la tecnología como medio para conseguir esa independencia.
• Moore. Método de clasificación para los programas de EaD.
• Teoría basada en el proceso de industrialización de la educación. Peters. Comparaba la EaD con los sistemas de producción industrial.
• Teorías basadas en la interacción y la comunicación.
• Holmberg. Relacionaba "la efectividad de la enseñanza con el impacto de los sentimientos de pertenencia y cooperación y el intercambio real de preguntas, respuestas y argumentos en la comunicación mediada" (Simonson).
• Knowles: Andragogía. Teoría del aprendizaje para el alumno adulto.
• Perraton. Unificó elementos de teorías de la comunicación y filosofías de la educación.
• Keegan. Concepto de aula virtual

En paralelo, el futuro de la educación abierta es imparable. La sociedad demanda que sus miembros puedan ser partícipes activos de la construcción del conocimiento, a través de entornos interactivos, libres, modificables según las necesidades, pero, a la vez, creciendo gracias a la participación conjunta.

Por tanto, no basta con que la EaD utilice, sin más, las TIC como un medio de transmisión de la información. Es necesario que el aprovechamiento de los recursos tecnológicos vaya acompañado de un cambio en el enfoque educativo, el cual permita una migración desde la educación más tradicional, centrada en la figura del profesor, hacia una educación libre, participativa, en la que el alumno se sienta protagonista y responsable de su aprendizaje, donde pueda desarrollar sus habilidades, donde se le considere, en definitiva, persona.

Para continuar evolucionando, la EaD debe enfrentarse a algunos retos, derivados, la mayoría de ellos del concepto de brecha digital. Podemos definirla como el tiempo que transcurre desde la aparición de una nueva TIC y su asimilación e integración en la vida profesional diaria, apareciendo ya sea en los alumnos, o bien, en el profesorado. Posibles causas:

• Resistencia y/o miedo ante las TIC. Es necesario difundir su conocimiento y uso entre profesores y alumnos.
• Papel de los padres: ¿Qué pensarían si se utilizase, por ejemplo, el móvil de sus hijos como recurso didáctico en clase?
• Tener claros los objetivos de aprendizaje y su adaptación a las TIC. 

Recordando las palabras de Clark: "la mejor prueba de que los medios son meros vehículos que hacen llegar la instrucción pero que no tienen influencia en el rendimiento del estudiante, es comparable a afirmar que el camión que hace la entrega de comida provoca cambios en la nutrición... sólo el contenido del vehículo puede tener influencia en el rendimiento".

• Falta de recursos y apoyos político-económicos. Aquí nos topamos con la existencia de desigualdad digital, que equivale a desigualdad social. Según la estadística del INE" encuesta sobre equipamiento y uso de las TIC en los hogares 2013", las personas con menos recursos son las que tienen menor acceso a internet y menor posiblidad, por tanto, de continuar su formación, ni siquiera, mediante la educación en abierto.
  

Resulta imprescindible, por tanto, combatir la desigualdad social con el fin de que la democratización educativa sea un hecho.