en el que se sirven todos los platos de una comida al mismo instante en la mesa de los comensales. Primero se muestra a los comensales los ingredientes y elementos de los platos, tras ello un camarero deja a los comensales que elijan las raciones y proporciones que debe llevar a su plato, haciéndolo siempre por su izquierda.

La comida buffet se caracteriza, de esta manera, por la comida compuesta por platos fríos y calientes que han sido dispuesto sobre una mesa para servir a este propósito. No obstante, cuando un buffet se compone exclusivamente de platos fríos, se lo denomina como buffet froid, que en francés significa ‘buffet frío’.

Buffet, asimismo, también puede designar a la mesa o al conjunto de mesas que, en reuniones, festejos y espectáculos públicos, son cubiertas con esta clase de platos y obedecen a este patrón de autoservicio.

Hoy en día el concepto de buffet está asociado a los restaurantes “all you can eat” (todo lo que puedas comer), refectorios donde, por un precio fijo, se accede a toda la variedad de opciones del buffet.

Existen restaurantes de buffet especializados como, por ejemplo, buffet brasileño donde su fuerte es carne a la parrilla, buffet de comida asiática o buffet de desayuno donde se dispone más platos de repostería.