Sua origem está relacionada aos bares e juke-joints frequentados pelos negros norte-americanos, que neles buscavam se firmar em meio à sociedade americana após o fim da Guerra de Secessão, mesmo enfrentando resistência dos brancos. Geralmente, o único trabalho disponível a estas pessoas era o braçal, devido ao racismo que ainda permanecia na sociedade, sendos trabalhos de professor, pregador ou músico, raros de se verem empregados por negros. Com isso, um músico negro não tinha a oportunidade de frequentar as maiores e mais importantes orquestras, sendo-lhe reservado os bares, “bas-fonds" e “juke-joints”. Assim lutaram para acabar com o racismo que lhes era cometido, almejando serem reconhecidos como músicos de verdade e no processo contribuíram para a criação do ragtime.