La biomassa è la parte biodegradabile di prodotti, rifiuti e residui provenienti da agricoltura e silvicoltura, nonché la parte biodegradabile di rifiuti industriali e urbani. Una gamma di materiali molto vasta, comprendente sostanze vegetali e animali e prodotti residuali di lavorazioni agricole e industriali. Le biomasse utili per la produzione di energia includono legno, liquami e feci animali, residui agricoli e forestali.

Il bioetanolo è un alcol ricavato da coltivazioni zuccherine come canna da zucchero e barbabietola, e da cereali come mais, grano e orzo.
Il biodiesel è un olio combustibile ottenuto da piante oleose come girasole, soia e  colza.

Per l'Italia sono censiti circa 1.400 impianti di cui 57%
 fotovoltaici, 25% idroelettrici, 8% di solare termico e il resto di 
geotermico, pompe di calore, eolici, edifici energeticamente efficienti e
 biomasse.

La predominanza degli impianti fotovoltaici si spiega 
con il loro numero assai elevato in Italia: 550 mila per una potenza di 
17,3 GW.

La biomassa è una fonte di energia rinnovabile perchè, di fatto, viene alimentata dal Sole. Attraverso il processo della fotosintesi, le piante catturano la sua energia e convertono l’anidride carbonica dell’aria e l’acqua del suolo in carboidrati, formando materia organica. Questa materia organica è ciò che viene bruciato per liberare l’energia contenuta. Se la produzione di energia da biomassa è effettuata nella stessa quantità o in quantità minore di quanta se ne consuma, questa diventa una fonte di energia sostenibile.

L’utilizzo delle biomasse ha dei vantaggi per l’ambiente: può contribuire a mitigare il cambiamento climatico ed il riscaldamento globale, ridurre le piogge acide, prevenire l’erosione del suole e l’inquinamento delle fonti idriche, ridurre la pressione causata dai rifiuti urbani ed aiutare a mantenere la stabilità degli ecosistemi.

Invece, il suo problema più grande è la bassa densità energetica relativa, cioè ne richiede una grande quantità per produrre una determinata quantità di energia, rispetto ai combustibili fossili per fare un esempio. Per questo motivo ha costi di trasporto e manutenzione molto alti, che riducono la produzione di energia; a questo si può ovviare stabilendo i processi di conversione in prossimità del luogo in cui le biomasse vengono prodotte, ma non bisogna dimenticare che le biomasse producono pericolosi gas inquinanti che possono danneggiare la salute umana.

Oltre ai vegetali coltivati, anche i rifiuti vegetali e liquami di origine animale possono essere sottoposti a digestione o fermentazione anaerobica (cioè in assenza di ossigeno). La biomassa viene chiusa in un digestore (ad esempio realizzato con la tecnologia UASB) nel quale si sviluppano microrganismi che con la fermentazione dei rifiuti formano il cosiddetto biogas. Dopo trattamento depurativo, questo può essere usato come carburante, combustibile per il riscaldamento o il raffreddamento e per la produzione di energia elettrica. Anche dai rifiuti raccolti nelle città si può ricavare energia.

In ingegneria energetica una centrale a biomasse è una tipologia di centrale elettrica che utilizza l'energia rinnovabile ricavabile dalle biomasse estraendola attraverso diverse tecniche: l'energia può essere ottenuta sia per combustione diretta delle biomasse, mediante particolari procedimenti tendenti a migliorare l'efficienza, sia mediante pirolisi, sia mediante estrazione di gas di sintesi (syngas) tramite gassificazione.

Lo svantaggio delle biomasse è il rilascio in atmosfera di polveri sottili che viaggiano anche per centinaia di km trasportate dal vento.

Le biomasse non si possono mettere al bando per questo problema però bisognerebbe almeno limitarne le conseguenze.

E’ ovvio che se ci sono 3000 piccoli impianti in uno spazio molto ampio le polveri sottili saranno diluite nell’aria e quindi la loro concentrazione (e quindi pericolosità per la salute) sarà molto bassa.

Trovo stupido creare e dare i permessi per realizzare una centrale a biomasse quasi in centro ad un paese e a ridosso di un grande centro abitato come Portogruaro.

La cosa peggiore è che poi nessuno ci da sicurezza di cosa venga realmente bruciato in queste centrali a biomassa, quindi per arricchirsi ancora di più potrebbero anche bruciare scarti di dubbia provenienza senza tanti scrupoli.